AUSTIN – El Comité Senatorial de Salud y Servicios Sociales consideró el martes una medida que prohibiría fumar en lugares cerrados y públicos. Ésta es la tercera sesión consecutiva que el Senador Rodney Ellis de Houston introduce tal medida. Él cree que reducir la exposición al humo que sufren los no fumadores mejoraría la salud general en el estado y ahorraría dinero a Texas. “Nuestro estado y los empleadores en nuestro estado deben adoptar leyes que realmente purifiquen el aire, mejoren la salud de todo tejano y hagan una real y positiva contribución al manejo de los crecientes costos en salud”, dijo el senador.

Ellis mencionó estudios que calculan que prohibir fumar en lugares públicos produciría ahorros al estado de más de 31 millones de dólares en costos de Medicaid durante los próximos dos años. La semana pasada, un estudio de la organización Smokefree Texas estimó más de $400 millones en ahorros bienales en salud y productividad. Aún más, dijo Ellis, ayudaría a prevenir alrededor de 56,000 muertes por año en el país causadas por la exposición de no fumadores al humo.

La propuesta de Ellis (SB 355) haría ilegal fumar en lugares públicos y cerrados, incluyendo bares y restaurantes. No prohibiría fumar en viviendas privadas, cuartos de hotel asignados a fumadores, ni en patios abiertos de bares y restaurantes siempre que el humo no se desplace al interior. La medida multaría a dueños de establecimientos que permiten fumar adentro en violación a esta ley, comenzando con una multa de $100 la primera vez y hasta $500 por futuras reincidencias.

Algunos de los grandes opositores a la medida son los dueños de tiendas de tabaco y bares de cigarros que permiten fumar dentro de sus establecimientos. Ellis dijo creer que la medida de esta sesión atendería esas inquietudes, estableciendo una exención para negocios donde el tabaco cubre por lo menos el 15 por ciento de las ventas totales. La medida sigue pendiente en comité.

El Senado vuelve a reunirse el miércoles 2 de marzo a las 11 de la mañana.

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