AUSTIN – El Vicegobernador David Dewhurst presentó en la semana sus asignaciones a comités senatoriales, y los senadores se abocaron inmediatamente a los candentes temas que enfrenta el estado en esta sesión. El Comité Senatorial de Finanzas tuvo el lunes su primera audiencia sobre el más importante tema del año: el presupuesto estatal. El comité recibió testimonio sobre el presupuesto propuesto por el Senado, el que recortaría el gasto en 29 billones de dólares con respecto al del previo bienio. Esto incluye una reducción del diez por ciento en toda agencia estatal, 25 por ciento en salud y servicios sociales, y $6.6 billones en la educación pública.

No todas fueron malas noticias en el pronóstico económico de Texas: John Helemann, estimador en jefe de recursos en la Contraloría de Cuentas Públicas del estado, dijo que los ingresos por impuestos de venta --ó casi dos terceras partes del total de ingresos estatales--han aumentado este año pasado. Según él hubo una recuperación en el empleo, y la Contraloría anticipa que el empleo llegará a niveles previos a la recesión en el segundo semestre del 2012.

El Comité de Finanzas se abocó el resto de la semana a considerar los recortes en la salud y servicios sociales, incluyendo dos días dedicados al testimonio público.

El Comité Senatorial de Educación comenzó su trabajo el martes, escuchando a directores de distritos escolares y miembros de juntas de la educación que piden ayuda con los mandatos estatales. Con la expectativa de que se reduzca el aporte estatal a la educación pública, los distritos locales tendrán que soportar una mayor carga en el gasto. Funcionarios de la educación pidieron una mayor flexibilidad para poder controlar el gasto en las escuelas. Pidieron más libertad para reducir el sueldo de maestros, en vez de recurrir al despido o licencias para poder bajar los costos laborales, así como flexibilidad en ciertas medidas de rendimiento académico para las escuelas que cumplen o exceden los estándares estatales. Miembros de la junta directiva del distrito escolar de Richardson advirtieron a los senadores que aún con mayor libertad en el control del gasto, las comunidades no podrán aportar la diferencia si los recortes del estado son muy severos. “Aunque las juntas y distritos escolares definitivamente apreciarían una mayor flexibilidad en los mandatos estatales y en el manejo del gasto, ustedes deben entender que nada de eso compensaría adecuadamente los profundos cortes propuestos en las medidas HB1 y SB1”, dijo Karen Ellis del distrito Richardson, “la calidad de la educación que reciben nuestros estudiantes está seria y gravemente en peligro”.

El jueves, el Comité Senatorial de Asuntos Estatales consideró una medida para controlar la autoridad del gobierno en cuanto a expropiaciones en Texas, un tema considerado de emergencia por el gobernador. La medida SB 18 del Senador Craig Estes de Wichita Falls requeriría a entidades de gobierno presentar ofertas justas a los propietarios, basadas en tasaciones imparciales, antes de expropiar la propiedad para uso público. La propuesta permitiría a los propietarios readquirir la propiedad al precio pagado por el gobierno, en casos en que el proyecto para el que fue expropiada no progrese en 10 años. Estes dijo a sus colegas que los propietarios de Texas necesitan mayor protección de las entidades que toman sus tierras. “Yo creo que el proverbial mazo de cartas está arreglado contra los propietarios privados de tierras”, añadió, “el proceso de dominio eminente no reconoce adecuadamente el valor de la propiedad privada”

El Senado vuelve a reunirse el lunes 31 de enero a la 1:30 de la tarde.

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