AUSTIN – El Comité Senatorial de Finanzas tuvo el lunes su primera reunión de la Sesión 82º , una de muchas próximamente, al considerar los senadores cómo balancear un presupuesto que enfrenta un gran déficit de ingresos. La Junta Legislativa del Presupuesto (LBB) presentó su versión preliminar del presupuesto senatorial, una que reduciría el gasto en casi $29 billones con respecto al bienio anterior. El vicepresidente del Comité Senatorial de Finanzas, Senador Juan “Chuy” Hinojosa, urgió a los miembros del comité usar todos los instrumentos a su alcance para aprobar un presupuesto estatal balanceado pero justo. “Nosotros como estado tenemos muchos más instrumentos para diseñar un presupuesto balanceado, un presupuesto reducido pero que no sea cruel”, dijo el senador, “espero que al fin de la sesión tengamos un consenso para hacer lo mejor para el estado de Texas”.

La propuesta presupuestaria del Senado asignaría $158 billones de todos los fondos, estatales y federales, de los cuales $79.7 billones vendrían de ingresos generales del estado. Las mayores reducciones se darían en salud y servicios sociales, y la educación pública. El presupuesto propuesto recortaría casi el 25 por ciento del gasto en salud y servicios sociales –o alrededor de $16 billones. Parte de este ahorro para el estado se lograría con una propuesta reducción del 10 por ciento en el índice de pago a proveedores y un esperado aumento de un billón de dólares en fondos federales. El presupuesto para la educación en general sería reducido en casi el nueve por ciento, ó $6.6 billones en todos los fondos. Esto incluye un recorte del 61 por ciento en la Agencia de Educación de Texas y un 35 por ciento en la Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas. John O’Brien, director de LBB, sugirió al comité un número de cambios en estatutos que podrían aumentar los recursos disponibles, incluyendo: aumentar la contribución de empleados estatales al seguro médico, aumentar multas de tráfico estatales, un recargo en vehículos ineficientes y suspensión del puente sin impuestos de venta por dos años.

La reunión comenzó con una presentación de la Contraloría Estatal sobre el actual estado financiero de Texas. Según John Heleman, Estimador de Ingresos en Jefe en la Contraloría, el estado está comenzando a salir de la recesión que comenzó en el año 2009. Los ingresos del impuesto de ventas, que representan casi dos terceras parte del ingreso estatal, han venido aumentando en los pasados meses. La situación laboral en Texas está mejorando: el estado ha recuperado más de la mitad de los empleos perdidos a partir del 2008, y debería volver a niveles de pre-recesión para la segunda mitad del año fiscal 2012. Los precios de viviendas no han experimentado la misma mejoría, bajando entre uno y dos por ciento el año pasado, con un precio promedio de viviendas al mismo nivel que hace 15 años.

El Senado vuelve a reunirse el martes 1º de febrero a las 11 de la mañana.

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