AUSTIN – Después de dos días de testimonios, debate y enmiendas, la propuesta que ordenaría a votantes presentar un documento de identidad con foto para poder votar fue aprobada por el Senado el miércoles a la noche. Esta controversial medida busca prevenir el fraude en las elecciones, pero sus opositores reclaman que la medida afectaría injustamente a los votantes de minorías étnicas y raciales, los discapacitados y los ancianos. El promotor de la medida, Senador Troy Fraser de Horsehoe Bay, dijo que ésta es necesaria para asegurar la integridad en el proceso electoral. “Es imperativo que protejamos la confianza del público en las elecciones, evitando y detectando el fraude en el voto”, dijo el senador.

En el centro del tema está la regla senatorial que intenta que los miembros logren consenso en una medida antes de que ésta llegue a la cámara: la regla de dos tercios de los votos. En el 2007, los opositores a esta medida eran exactamente 12 senadores, uno más de los necesarios para bloquear la consideración de la propuesta. Los que apoyaban la medida lograron cambiar las reglas del Senado en el año 2009, exceptuando a la medida de identificación de votantes de este requisito de dos tercios del voto. Aunque la medida fue aprobada en la Sesión 81º, los opositores en la Cámara de Representantes lograron usar un procedimiento parlamentario para impedir su aprobación. Este año, se logró agregar a las reglas la misma excepción en los votos de aprobación requeridos para la medida, y con una supermayoría republicana en la Cámara de Representantes, la medida tiene más posibilidad de convertirse en ley estatal.

La propuesta, SB 14, requeriría que todo votante muestre un documento de identificación con foto a funcionarios electorales para poder emitir su voto. Los votantes sin identificación con foto podrían emitir un voto provisional y volver antes de los seis días con su identificación para que el voto sea contado. Las formas aceptadas de identificación con foto incluyen: la licencia de conducir u otra identificación con foto del Departamento de Seguridad Pública, la licencia para portar armas, y el pasaporte o documento de ciudadanía con foto. Las personas de más de 70 años de edad el día en que la medida entre en vigor el 1º de enero del 2012 estarán exentas de este requisito.

La medida fue enmendada para agregar otras excepciones para los discapacitados e indigentes. La persona cuya discapacidad hace muy problemático obtener un documento de identidad podrá presentar una nota de su médico en las urnas y votar sin un documento con foto. Aunque la medida incluye provisiones para tarjetas de identificación gratuitas del Departamento de Seguridad Pública, hay posibles costos asociados, como el pago por un duplicado del certificado de nacimiento. La persona que gana menos del 125 por ciento del nivel federal de pobreza, que podría ser afectada por los costos asociados, puede firmar una declaración jurada a ese efecto y ser eximida del requisito de identificación con foto.

El lunes, el Senado presentó su presupuesto preliminar, con $2.3 billones de gasto más que el presupuesto de la Cámara de Representantes presentado la semana pasada. El del Senado reduciría el gasto en alrededor del 15 por ciento con respecto al bienio anterior, por más de $28 billones. Incluye más fondos para la educación y la seguridad pública que el de la cámara baja, pero, como éste, no usaría dinero del Fondo de Emergencias del estado. El presidente del Comité Senatorial de Finanzas, Senador Steve Ogden de Bryan, recalcó que la medida pasará por numerosos cambios antes que el Senado en pleno la considere en la cámara. “Ningún senador ha venido a verme y me ha dicho “Sabes, me gusta esta medida, votemos por ella mañana’”, dijo el senador. “Vamos a trabajar en ella y ver qué va a llevar hacer que 21 senadores presenten la medida en la cámara”. Ogden programó la primera reunión del Comité de Finanzas para el lunes 31 de enero, y el comité se reunirá cuatro veces por semana hasta por lo menos marzo para diseñar la versión senatorial final del presupuesto.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 31 de enero a la 1:30 de la tarde.

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