AUSTIN – La Cámara de Representantes presentó el miércoles 19 de enero su versión del presupuesto estatal, proponiendo un gasto de $31 billones menos para el bienio 2012-2013 que lo que el estado gastó en el actual ciclo presupuestario. La versión de la cámara baja incluye casi $12 billones en recortes a la salud y $10 billones en la educación pública y la superior. También mantendría intactos los $9 billones del fondo de emergencias (Rainy Day Fund) y eliminaría casi 10,000 empleos del gobierno estatal.
El Vicegobernador David Dewhurst anunció que el Senado presentará su propia propuesta presupuestaria a mediados de la semana próxima, una que tratará de conservar más fondos para programas como el de Becas TEXAS e incentivos por méritos a los maestros. El vicegobernador agregó que el presupuesto del Senado incluirá suficientes fondos para atender a los tejanos menos afortunados. “Vamos a trabajar duro para asegurar que no gastemos el dinero que no tenemos”, dijo Dewhurst. “Pero proporcionaremos esa protección social a los vulnerables, ancianos, débiles, discapacitados y los niños, extendiéndonos para apoyar a los desempleados y los indefensos”.
Dewhurst no cerró la puerta a la posibilidad de usar el fondo de emergencias para ayudar a balancear el presupuesto, pero dijo que el dinero debe usarse cuidadosamente y mirando al futuro. “Si usamos algo del dinero del fondo de emergencias, dejaremos ahí lo suficiente… para balancear nuestro presupuesto en el 2013”, propuso Dewhurst. Él se manifestó confiado en que la Contralora revisará su estimación de recursos para el próximo bienio, considerando que las entradas del impuesto de ventas --la mayor fuente de ingresos del estado--han aumentado en cada uno de los últimos ocho meses.
También el miércoles, grupos que abogan contra el maltrato y negligencia a niños se reunieron con legisladores para urgir a los creadores del presupuesto recordar las necesidades de los Servicios de Protección Infantil (CPS). Según Madeline McClure, directora ejecutiva de TexProtects, un grupo en defensa de los niños, el presupuesto propuesto por la Cámara de Representantes incluyó un recorte del 14 por ciento a estos servicios y otros de bienestar social para niños, y aunque el presupuesto no es el definitivo, los activistas dijeron que el sistema no podría sustentar recortes importantes.
La Senadora Jane Nelson de Flower Mound, presidenta del Comité de Salud y Servicios Sociales, presentó dos medidas para mejorar el sistema de custodia tutelar de niños en Texas. La SB 218 se enfoca en mantener a los niños en custodia estatal en sus comunidades de origen para conservar la conexión con amigos y familiares. La SB 219 buscaría aumentar el acceso a servicios de salud mental para niños en custodia tutelar y víctimas de maltrato y negligencia. Requeriría que los niños en CPS o el sistema de custodias tutelares reciban exámenes de salud mental dentro de los 30 días de su admisión.
En la sesión del miércoles, el Senado aprobó una resolución en honor de las víctimas de la tragedia en Arizona la semana pasada. Un individuo abrió fuego contra un grupo congregado en reunión abierta con la Congresista por Arizona Gabrielle Giffords el 8 de enero pasado, matando a seis personas e hiriendo a 13, incluyendo la congresista. El total de los senadores firmaron la resolución, que fue aprobada unánimemente.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 24 de enero a la 1:30 de la tarde.
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