AUSTIN – El Senado trabajó el miércoles hasta la madrugada para aprobar obras legislativas que habían muerto el martes en la Cámara de Representantes debido a polémicas pugnas por la medida de identificación de votantes. Los diputados que se oponen a la medida que requeriría a votantes presentar identificación con foto para poder votar se valieron de reglas parlamentarias para prevenir la consideración de la medida. En consecuencia, muchos proyectos de ley importantes murieron al cumplirse el plazo de la medianoche para considerar medidas senatoriales en la cámara baja. El miércoles, los senadores buscaban proyectos de ley de amplio espectro para poder anexarles sus medidas en calidad de enmiendas. Las reglas del Senado requieren que estas enmiendas estén relacionadas o vinculadas al título de la medida. Los senadores se vieron aún más presionados al enfrentar el plazo de medianoche para considerar medidas.
Entre las medidas que resultaron víctima del plazo del martes en la Cámara de Representantes estaba la reforma a la Asociación de Seguros por Vendavales de Texas --la medida resultante de la inspección del Departamento de Seguros de Texas, y una medida para usar fondos federales de estímulo para el seguro de desempleo. El Gobernador Rick Perry advirtió a los legisladores que podría convocar una sesión especial si no se aprueba la reforma a seguros por vendavales, pero el Vicegobernador David Dewhurst dijo que el tema podría obtener nueva vida. “A mi parecer, y tendré que ver si tienen relación, pero tenemos uno o dos medidas a la que le podríamos adherir la de seguros por vendavales”, dijo Dewhurst el miércoles a la tarde.
Esa oportunidad se dio muy cerca de la medianoche, cuando el Senador Mike Jackson aceptó una enmienda a su HB 4409, agregando el texto de reforma a los seguros aprobado por el Senado en abril. “Espero poder terminar y que se trabaje rápidamente”, dijo Jackson, refiriéndose a un inevitable comité bicameral con negociadores de la cámara baja. El texto senatorial usa la autoridad para emitir bonos con el fin de cubrir los reclamos por daños en el evento de otro gran huracán, pero los miembros del comité bicameral formularán el texto final, que luego tendría que ser votado en ambas cámaras.
Los senadores aprobaron cerca de 80 medidas antes del plazo, incluyendo la legislación resultante de la inspección al Departamento de Seguridad Pública (DPS). La HB 2730, promovida por el Senador Juan “Chuy” Hinojosa de McAllen, haría algunos cambios en esa agencia. Establecería una oficina de Inspector General en DPS, para detectar y prevenir actividades criminales dentro de la agencia. La medida trasladaría a DPS la División de Manejo de Emergencias perteneciente ahora a la oficina del Gobernador, y el director de esa división sería nombrado por la junta directiva de DPS. La Comisión Sunset, que maneja las inspecciones a agencias estatales, estaría encargada de evaluar el progreso de la agencia en las recomendaciones de reformas hechas en el 2008, relativas a mejorar la tecnología informática y la división de licencias de conducir. La medida vuelve ahora a la cámara baja, que considerará las enmiendas del Senado a la medida.
El Senado aprobó también un recorte de impuestos significativo que afectaría a miles de pequeños negocios en Texas. La HB 4765, promovida por el Senador Dan Patrick de Houston, aumentaría el techo para el impuesto a las ganancias de $300,000 a $1,000,000 por dos años. Esto significa que pequeños negocios con menos de un millón de dólares de ganancias al año estarían exentos del impuesto por los próximos dos años. Patrick dijo que esto eximiría a casi 40,000 negocios que pagaron el impuesto el año pasado, ahorrando un total de $170 millones en impuestos durante el próximo bienio. Después de dos años, el piso se fijaría permanentemente en $600,000 de ganancias por año.
Esta medida vuelve a la cámara baja para consideración de enmiendas.
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