AUSTIN – El diseño del presupuesto estatal se complicó esta semana con el anuncio de que los legisladores tendrían que encontrar un billón de dólares más para cubrir el creciente número de casos en Medicaid. El Vicegobernador David Dewhurst y el presidente del Comité Senatorial de Finanzas, Senador Steve Ogden, hablaron el martes ante la prensa acerca de cómo esta recomendación de la Junta Legislativa del Presupuesto impactaría al presupuesto estatal, ahora en fase de conferencia, donde las dos cámaras tratan de ajustar sus diferencias. “El presupuesto estaba ajustado, y ahora se ajustó más todavía”, dijo Ogden. Dewhurst y Ogden dijeron que los legisladores finalizarán el presupuesto antes del término de la sesión, este 1º de junio, pero tendrán que examinar cuidadosamente cómo asignan los fondos discrecionales.

El Senado aprobó el lunes una medida que limitaría el aumento de precios de la educación en universidades e institutos públicos del estado. La propuesta SB 1443 no solo pondría un tope al aumento de la matrícula, sino también al costo académico total, incluyendo cargos obligatorios y cargos por clase. “No habrá más juegos de comparar matrícula versus matrícula más gastos”, dijo su autora, la Senadora Judith Zaffirini. “Toda institución examinará ahora el costo académico total, y eso es una mejora significativa”.

Las universidades que excedan la media estatal del precio académico solo podrían aumentar los precios un cinco por ciento anual o el índice de inflación en base a los pasados tres años. La medida también permitiría a legisladores establecer un límite menor, y éstos podrían retener asignaciones a universidades que excedan ese límite. La medida va ahora a consideración de la Cámara de Representantes.

El miércoles, el Senado aprobó una medida que haría más económicos los seguros médicos para niños de familias de bajos recursos. La propuesta SB 841 permitiría a familias con ingresos anuales del 300 por ciento del nivel federal de pobreza (alrededor de $66,000 para una familia de cuatro miembros) adquirir el Seguro Médico para Niños (CHIP) del estado. Los padres podrían pagar parte de la prima, la que aumentaría dependiendo de los ingresos familiares, pero el costo para las familias no podría exceder el 2.5 por ciento de sus ingresos anuales. “Hoy en día, si usted gana el 200 por ciento más un dólar, no es elegible para este programa”, dijo el autor de la propuesta, Senador Kip Averitt de Waco. “Bajo esta medida, las familias tendrán la oportunidad de pagar parte de la prima, lo que podría progresar hasta pagar el total del seguro médico para sus hijos”.

El Senado aprobó el viernes una medida que prohibiría el uso de grasas hidrogenadas (trans-fats) en comidas servidas en restaurantes. La SB 204 del Senador Eliot Shapleigh de El Paso, ordenaría a las cadenas de restaurantes dejar de usar estas grasas dañinas para el 2010, y a restaurantes independientes cumplir para el 2011. Los supermercados, tiendas, organizaciones sin fines de lucro y panaderías están específicamente eximidos bajo la medida. Las grasas hidrogenadas son grasas producidas artificialmente, que se conservan por más tiempo que las grasas y aceites naturales pero son más dañinas para la salud cardiovascular.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 11 de mayo a las 11 de la mañana.

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