AUSTIN – Esta semana hubo gran actividad en la Cámara del Senado, con la aprobación de más de 160 propuestas en sesión regular. El lunes, el Senado aprobó reformas al Departamento de Seguros de Texas (TDI) que intentan aclarar la manera en que funciona el mercado de los seguros en el estado. La SB 1007 del Senador Glenn Hegar de Katy es resultado del proceso Sunset --una revisión periódica de toda agencia estatal que permite a la Legislatura hacer los cambios necesarios para asegurar la funcionalidad y eficiencia de la agencia. La medida de Hegar no trata directamente la cuestión de las primas de seguros, sino que busca aclarar el proceso con el que TDI regula al sector. “No existe una fórmula mágica para reducir los precios de seguros, y ningún sistema de regulación puede automáticamente reducir los índices o primas en Texas, desafortunadamente”, dijo el senador. “Esta medida busca definir mejor el sistema de cambio de precios, con mayores protecciones para la aprobación previa que hace la agencia, lo que produciría mayor estabilidad y una regulación consistente en Texas”.

El mercado de seguros opera aquí bajo un sistema de ‘introducción-y-uso’, donde las compañías que extienden seguros de propiedad pueden solicitar un cambio de precios ante TDI, pero pueden implementar el cambio inmediatamente, antes de obtener la respuesta de la agencia. El director de Seguros puede someter a ciertas compañías a un sistema de aprobación previa, donde él debe aprobar todo cambio de precios antes de que puedan entrar en vigor. La medida SB 1007 aclara exactamente los casos en que el director podría hacer esto. También requeriría a la agencia aprobar o rechazar las propuestas de cambio de precios dentro de los 30 días de presentadas. Enmiendas a la medida reducirían el período en que la agencia de seguros es inspeccionada, de cada 12 años a cada 6 años, y requeriría a las aseguradoras reembolsar a los clientes por cambios de precios considerados injustos, con la adición de intereses.

El martes el Senado aprobó una medida para llevar a Texas al frente del país en el mercado de la energía solar. “Texas es reconocida como líder nacional en energía renovable, especialmente en la generación de energía de viento”, dijo el autor de la medida, Senador Troy Fraser de Horseshoe Bay. “La medida SB 545 permitiría al estado ser más independiente en energía y cubrir nuestras metas de energía renovable con la instalación de generadores solares”. Su medida crearía un fondo de 500 millones de dólares para alentar el desarrollo de energía solar en el estado, desde pequeños paneles en techos de viviendas hasta energía solar para distribución colectiva. El dinero para el fondo sería recaudado con cargos mensuales en facturas eléctricas: 20 centavos de usuarios residenciales, 2 dólares de usuarios comerciales y 20 dólares de usuarios industriales. La Comisión de Servicios Públicos administraría el programa y sería responsable de manejar el programa de reembolsos a propietarios que instalan paneles solares.

El viernes, el Senado aprobó una medida colectiva contra el accionar de bandas criminales, aumentando las penas a una variedad de crímenes pandilleros. “Esta medida es una manera integral de tratar el creciente crimen de pandillas en Texas”, dijo el Senador Jon Carona de Dallas, autor de la medida SB 11. La medida crearía ‘zonas libres de pandillas’, similares a las actuales ‘zonas libres de drogas’, aumentando el castigo a actividades pandilleras dadas en lugares frecuentados por niños --como escuelas y parques de juegos. Convertiría en crimen de primer grado el ser líder de una pandilla, y aumentaría las penas a miembros de pandillas que atraen a jóvenes para unirse a su banda o cometer un crimen. La medida también prohibiría a personas en libertad condicional comunicarse con miembros de pandillas, y permitiría a los jueces suspender por un año la licencia de conducir de todo aquel condenado por crímenes relativos a pandillas.

Entre las medidas aprobadas esta semana en el Senado, están las siguientes:

• SB 1387 de Seliger: crearía un marco regulador para la captura y almacenamiento del carbono en Texas;
• SB 921 de Fraser: requeriría más transparencia en juntas directivas de cooperativas eléctricas en Texas;
• SB 187 de Deuell: permitiría a familias con hijos discapacitados e ingresos de hasta el 300 por ciento del nivel federal de pobreza comprar el seguro médico del programa Medicaid.

El Vicegobernador David Dewhurst nombró el viernes a los miembros del comité conferencia para el presupuesto estatal. Los cinco senadores se reunirán con cinco diputados de la Cámara de Representantes para salvar las diferencias entre las dos versiones del presupuesto aprobadas en esas cámaras. Los miembros del comité son los senadores Steve Ogden de Bryan, Juan “Chuy” Hinojosa de McAllen, Tommy Williams de The Woodlands, Royce West de Dallas y Florence Shapiro de Plano. Cuando los miembros de ambas cámaras lleguen a un acuerdo, el presupuesto estatal final pasará a votación en el pleno de ambas cámaras.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 27 de abril a las 11 de la mañana.

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