AUSTIN – El Senado aprobó el miércoles su versión del presupuesto estatal, con un gasto total de 182.2 billones de dólares para el bienio 2010-2011. Esto representa un crecimiento del 7 por ciento con respecto al presupuesto del bienio anterior, gracias a que el estado recibirá casi $11 billones en estímulo económico federal. El Vicegobernador David Dewhurst dijo que esto refleja la responsabilidad fiscal del Senado en un período de dificultades económicas. “Cuando hay familias en toda Texas que tienen que ajustarse el cinturón”, dijo, “saben que, por lo menos en la Legislatura, nuestros miembros están tratando de hacer lo posible por la gente que está sufriendo”.
Como en bienios pasados, las inversiones en salud, servicios sociales y educación representan las mayores partidas del presupuesto. La asignación a salud y servicios sociales es de más de $60 billones, con dos terceras partes de esta suma dedicada al financiamiento del programa Medicaid. El líder de la comisión de trabajo en este área, Senador Bob Deuell de Greenville, señaló importantes cambios en el financiamiento, incluyendo $293 millones para aumentos de sueldo a empleados de hogares de asistencia y similares, y $3.1 billones para reducir las listas de espera en servicios estatales en por lo menos 10 por ciento, extendiendo los servicios a 10,000 tejanos.
El presupuesto para educación pública, de aproximadamente $52 billones, no tendría mucha variante en el próximo bienio, pero la partida a educación superior aumentaría en $1.5 billón para llegar a un total de $22.6 billones. El incremento sería para financiar universidades estatales e institutos comunitarios, así como un aumento de $134 millones en asistencia financiera a estudiantes.
El dinero federal del plan de estímulo se dedicará mayormente a desarrollo y entrenamiento laboral, e infraestructura. El presupuesto del Senado asignaría $2.25 billones en fondos federales para subsidios a la tecnología y $1.6 billón para construcciones viales. Invertiría también cerca de $500 millones federales en entrenamiento laboral.
Una vez que la Cámara de Representantes aprueba su propia versión del presupuesto, cinco senadores nombrados por el vicegobernador y cinco diputados nombrados por el portavoz de la cámara baja se reunirán para llegar a un acuerdo en las diferencias de las dos versiones. El presupuesto final se presentará al voto en las dos cámaras legislativas a mediados o finales de mayo.
El Senado se reúne el jueves 2 de abril a las 10 de la mañana.
###