AUSTIN – Ante pronósticos de que Texas duplicará su población en los próximos 25 años, las necesidades viales y su financiamiento han tenido una posición prominente en las últimas sesiones legislativas. Esta sesión no es diferente; los miembros del Comité Senatorial de Transportación y Seguridad Patria consideraron hoy varias medidas relativas al financiamiento de carreteras. Uno de los integrantes de este panel, el Senador Robert Nichols de Jacksonville, dijo en la audiencia que la Legislatura debe actuar rápidamente en el sistema de financiamiento vial en Texas. “Tenemos un problema increíble en la movilidad, especialmente en áreas urbanas”, dijo. “Sé que muchos de nosotros hemos tratado de entender desde hace años cuándo la Legislatura diseñará un plan para recabar los ingresos que ayuden a resolver esta situación”. Las medidas consideradas en la audiencia de hoy tratan de lograr esa meta.

El presidente del comité, Senador John Carona de Dallas, presentó un plan que daría autoridad a condados para recaudar fondos destinados a proyectos viales, con previa aprobación de los votantes. La medida SB 855 permitiría a las cortes condales de ciudades grandes organizar elecciones de opción local para crear tasas especiales dedicadas a financiar una variedad de proyectos viales, incluyendo carreteras, puentes y transporte colectivo. Las papeletas electorales tendrían que enumerar cada proyecto considerado, su costo y fecha de finalización planeada. El dinero recaudado de las tasas solo podría dedicarse a estos proyectos viales, y las cortes condales tendrían capacidad para eximir o reducir el gasto para ciudadanos de bajos recursos.

Carona dijo que dado el polémico carácter del financiamiento a vialidad, la medida tiene más posibilidad de aceptación debido a su transparencia. “Hay muy pocas cosas que podemos hacer para obtener el apoyo político suficiente para producir una diferencia sustancial”, dijo. “Esta creo que es una manera responsable de lograrlo, porque es voluntaria y permite la participación de los votantes”. De la manera en que fue considerada en comité, la medida se enfocaría solo en los 12 condados del norte de Texas que incluyen y rodean al Metroplex, así como los condados Bexar y Travis, pero Carona añadió que funcionarios de Houston y El Paso han expresado interés en participar.

El Senado aprobó hoy varias medidas, y una de ellas aumentaría las multas por estacionarse ilegalmente en lugares para discapacitados. La SB 52 de la Senadora Judith Zaffirini de Laredo aumentaría la multa por la primera infracción: de un máximo de $500 a uno de $750. Las multas aumentarían para reincidentes y agregarían una orden de servicio comunitario a infractores múltiples: hasta $1,100 en multas y 50 horas de servicio por una cuarta infracción.

El Senado aprobó tentativamente otra medida que crearía un programa de intercambio de agujas para jeringas usadas por drogadictos. El autor de la medida, Senador Bob Deuell de Greenville, explicó en la cámara que Texas es el único estado en el país que prohíbe este programa. Su medida, la SB 188, permitiría a ciertas organizaciones operar programas de intercambio de agujas, que también brindarían información sobre prevención de enfermedades contagiosas y tratamientos por abuso de drogas. El Senador Deuell, que es médico de familia, dijo que estos programas han probado reducir la transmisión de enfermedades como VIH y hepatitis. La medida podrá ser sometida a voto final en esta cámara el jueves.

La controversial medida para identificación de votantes recibió hoy aprobación final en esta cámara. La SB 362 va ahora a consideración de la Cámara de Representantes.

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