AUSTIN – El Senado aprobó el lunes su primera medida de la Sesión 81º, la que aumentaría la supervisión y seguridad en hogares-escuela estatales para discapacitados mentales. Las reglas del Senado prohíben aprobar legislación durante los primeros 60 días de la sesión, pero se hizo una excepción para reformar estos hogares-escuela después que el Gobernador Rick Perry considerara el tema como de emergencia. La reforma es consecuencia de un informe del Departamento de Justicia de EE.UU. que halló cientos de casos de maltrato y negligencia, y 53 muertes prevenibles, en los 13 hogares-escuela para discapacitados mentales del estado del Texas. Estos lugares se llamarían ahora centros de desarrollo.

La medida SB 643 de la Senadora Jane Nelson de Flower Mound crearía una posición de mediador, que abogaría por los pacientes y familiares de estos centros. Además de atender las quejas recibidas, el mediador conduciría dos inspecciones anuales en todo hogar-escuela del estado y reportaría sus hallazgos a la Legislatura. La medida también mejoraría la seguridad en los centros, ordenando cámaras de seguridad en áreas comunes, así como exámenes de drogas al azar y averiguación de antecedentes del personal. Este también tendría que completar cursos de entrenamiento que se enfoquen en la salud, seguridad e independencia de los residentes.

La medida no tocó el tema de la reorganización o cierre de estos centros estatales para discapacitados. Nelson dijo que éste es un debate que la Legislatura tendrá antes de terminada la sesión, pero que estas primeras reformas son de necesidad inmediata. “Mientras haya una persona en estos centros, estas reformas son necesarias”, dijo, “El tema del cierre como el de la capacidad será tratado, pero éstas [reformas] son necesarias ya”.

El Senado se reunió en pleno el martes, en el Comité de Todos los Miembros, para considerar la controversial medida de identificación de votantes, que requeriría a los tejanos probar su identidad para poder votar. Los proponentes de la SB 362, del Senador Troy Fraser de Horseshoe Bay, dicen que la medida aseguraría la integridad de las urnas electorales, mientras que sus críticos arguyen que dificultaría o prevendría el voto de aquellos sin documento de identidad, como es el caso de muchas personas pobres, discapacitadas y ancianas. La medida permitiría que aquellos sin identificación con foto u otros documentos aceptados puedan emitir un voto provisional. El debate se extendió por casi 24 horas seguidas, siendo la medida aprobada por el comité plenario cerca de las 10 de la mañana del miércoles. Después del largo proceso, el Vicegobernador David Dewhurst expresó estar satisfecho con el debate y el resultado. “Estamos un poco cansados, hemos estado en pié toda la noche, pero estoy realmente orgulloso del Senado”, dijo, “Tuvimos dos facciones, dos puntos de vista diferentes, pero tuvimos un muy buen debate y estoy realmente orgulloso de los resultados”.

La medida pasa ahora a consideración de la cámara senatorial.

El jueves, el Comité Senatorial de Educación recibió testimonio sobre una medida que expandiría los programas de pre-jardín de infantes en Texas. La SB 21 de la Senadora Judith Zaffirini de Laredo permitiría extender voluntariamente estos programas de medio día al día entero, si se cumplen ciertos requisitos. Para ser elegibles, las escuelas deberían limitar sus clases a 22 alumnos, y a no más de 11 estudiantes por maestro. Las escuelas deberían asociarse con organizaciones privadas especializadas en educación infantil en su región. Zaffirini declaró que invertir fondos en programas de pre-jardín es una decisión inteligente. “Cada dólar invertido en buenos programas de educación infantil produce a cambio $3.50 como mínimo”, citando un estudio del 2006 de la Facultad de Gobierno y Servicio Público George Bush. La medida quedó pendiente en comité, mientras los legisladores tratan de calcular el futuro costo para el estado.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 16 de marzo a las 11 a.m.

###