AUSTIN – Un grupo de senadores se reunió hoy martes para solicitar al Gobernador Rick Perry que acepte más de 550 millones de dólares del paquete de estímulo económico federal para el seguro de desempleo en Texas. Algunos otros legisladores habían mostrado rechazo por esta opción, arguyendo que el estado debería reformar sus políticas de desempleo si aceptaba el dinero. Los senadores se presentaron hoy en conferencia de prensa, expresando que, con el aumento del desempleo en el estado, es de crítica importancia obtener fondos para los tejanos que pierden su trabajo. “He escuchado la preocupación de que los fondos para desempleo en el paquete de estímulo federal vienen con condiciones. Sinceramente, a mí no me importa”, dijo el Senador Rodney Ellis de Houston. “Para un tejano que ha perdido su trabajo y no sabe cómo va a pagar sus gastos, la asistencia no es una condición, es una salvación”.
Bajo la medida de estímulo económico federal, para poder recibir fondos para seguros de desempleo, los estados deben adoptar los estándares federales de beneficios. Para Texas, esto significaría un número de cambios. Primero, el estado tendría que adoptar el período base alternativo, donde los beneficios se basan en los ingresos que el solicitante tuvo en su último año de empleo. Además, el estado debería adoptar dos de las siguientes reformas: extender beneficios a trabajadores de medio tiempo, extender beneficios para entrenamiento laboral, o beneficios a trabajadores que han renunciado debido al traslado laboral de su cónyuge.
Este dinero podría ser crítico en un momento en que el fondo para beneficios de desempleo en el estado continúa vaciándose. El desempleo en Texas ha aumentado en 111,000 empleos perdidos el año pasado, y un 8 por ciento de los tejanos podría quedarse sin trabajo para fines del 2009. El Senador Kirk Watson de Austin se refirió al testimonio del candidato Thomas Pauken ante el Comité Senatorial de Nominaciones la semana pasada. Pauken, candidato del gobernador para dirigir la Comisión Laboral de Texas, dijo que el fondo de desempleo podría quedarse sin dinero para fines de octubre próximo, y para reponerlo, el estado tendría que pedir dinero prestado o aumentar impuestos a empleadores. “Promulguen en ley las reformas necesarias”, dijo Watson, “y acepten el dinero en un momento en que todo aquel que esté prestando atención a la gente [en este tema] le dirá que estamos en circunstancias extremas”.
También hoy martes, el Senador John Carona de Dallas anunció la introducción de una medida que intenta aumentar las penas para el crimen organizado. La medida SB 1256 crearía “zonas sin pandillas” en lugares frecuentados por los niños --como escuelas, lugares de juego y centros juveniles. Similar a las “zonas sin drogas” ya promulgadas en ley, los crímenes de bandas organizadas en estas áreas producirían mayores penas que si se cometen en otros lugares. Carona dijo que se necesitan leyes más severas para tratar el creciente crimen doméstico y transnacional de pandillas criminales en Texas. “La percepción de que la tolerancia es cero es crítica en esto”, dijo el senador. “Los miembros de bandas criminales que intentan cometer actos criminales sabrán con certeza que se enfrentarán a penas más duras si cometen crímenes en estas áreas”. La SB 1256 es una de 16 medidas que introducirá Carona en esta sesión para tratar los crímenes de bandas organizadas en Texas.
El Senado vuelve a reunirse el miércoles 4 de marzo a las 11 a.m.
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