AUSTIN – Los legisladores se abocaron esta semana a temas relativos a hogares-escuela estatales para personas con discapacidad mental, uno de los tópicos declarados de emergencia por el Gobernador Rick Perry para esta sesión. Un reciente informe del Departamento de Justicia de EE.UU. halló 250 incidentes de maltrato y negligencia, y 53 casos de muertes que pudieron evitarse, en los 13 hogares-escuela del estado en el año 2007, provocando esta designación de emergencia. Esto significa que toda legislación para reformar los hogares-escuela puede ahora ser aprobada antes del 60º día de la sesión. Los senadores consideraron dos de estas medidas esta semana.

La Senadora Jane Nelson, presidenta del Comité Senatorial de Salud y Servicios Sociales, encabezó una audiencia el martes que examinó su medida para aumentar la supervisión de hogares-escuela en Texas. “Estas son personas con discapacidades serias; necesitan nuestra protección, necesitan nuestra supervisión y necesitan nuestra compasión”. Su medida, la SB 643, crearía una posición de mediador que actuaría como intermediario entre los residentes de hogares-escuela, sus familiares y la administración, y conduciría dos auditorías por año en toda institución. El proyecto de ley también requeriría cámaras de seguridad en toda área común de establecimientos, e implementaría averiguación de antecedentes por huellas dactilares del FBI a todo empleado. Además, el Departamento de la Ancianidad y Servicios a Discapacitados podría conducir exámenes de drogas al azar entre el personal de estos establecimientos.

El Senador Rodney Ellis de Houston introdujo una medida que busca una solución a largo plazo a los problemas de hogares-escuela, una que requeriría un plan de reforma integral para fines del 2010. Ellis dijo que Texas tiende a institucionalizar a los pacientes, alojando a estas personas en instituciones del estado cuando podrían recibir una mejor y más económica atención en su hogar u otros lugares en la comunidad. La medida de Ellis, SB 1060, ordenaría a la Comisión de Salud y Servicios Sociales del estado a crear una estrategia para aumentar el número de opciones en el tratamiento y la eficiencia de la atención a pacientes con discapacidad mental. “Se trata de dar otra opción a los residentes actuales y a sus familias, y darles todo instrumento posible para estar cómodos con esa opción”, dijo Ellis. La medida también ordenaría planes para reducir las listas de espera, y consolidaría y podría cerrar algunos de los hogares-escuela de Texas.

El Comité Senatorial de Relaciones Intergubernamentales examinó el mercado de la vivienda en Texas, con un testimonio relativamente positivo en cuanto al estado del mercado en nuestro estado en comparación al resto del país. “Relativamente hablando, a Texas le está yendo muy, muy bien en comparación a muchos de los otros estados grandes, y especialmente a nivel nacional”, declaró el Dr. Jim Gaines, economista investigador del Centro de Bienes Raíces de la Universidad Texas A&M. Texas es uno de solo seis estados con una pequeña alza en los precios de viviendas, y durante la burbuja en el mercado inmobiliario, los prestamistas en Texas evitaron opciones de préstamos exóticos, como las hipotecas con pagos dedicados a intereses solamente. Esto ha permitido al estado sobrevivir el colapso nacional del mercado de viviendas relativamente bien, aunque Gaines predijo una pequeña reducción en el valor de viviendas este año.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 2 de marzo a la 1:30 p.m.

###