AUSTIN – El Comité Senatorial de Finanzas comenzó hoy lunes las audiencias dedicadas al presupuesto público, considerando cómo lograr que los disminuidos ingresos cubran los crecientes costos. John Helleman, jefe de cálculo de ingresos en la Contraloría Estatal, presentó ante los senadores una instantánea de la actual situación económica en Texas y los ingresos estatales. Texas enfrenta mejor que la mayoría de los otros estados esta depresión económica, pero Helleman dijo que el estado es resistente pero no inmune a la recesión. Los ingresos han disminuido: el impuesto de patente recaudó alrededor de 4.3 billones de dólares, menos de lo proyectado, y el crecimiento en ingresos por impuestos de venta se ha reducido también –de 6 por ciento de crecimiento en 2006 a un 0.50 por ciento proyectado para 2009 y 2010.
Helleman afirmó que el grueso de la recesión económica en Texas, como en el resto del país, proviene del mercado de viviendas. Afortunadamente para el estado, Texas no tuvo una gran burbuja en bienes raíces, por lo que no se vio tan expuesta cuando explotó la burbuja en hipotecas a nivel nacional. La venta de viviendas ha bajado menos en Texas que en otras partes del país. Un sector donde la economía estatal está a nivel de otros estados es el de precios de viviendas --una caída de alrededor del 30 por ciento en Texas y el resto de la nación.
El sector empleo es más positivo en Texas que en otros estados, pero Helleman observó que se podrían perder aproximadamente 111,000 empleos hasta el tercer trimestre del 2009. Las áreas construcción, ventas minoristas, y gas y petróleo acarrearían la mayor parte de estas pérdidas. Helleman dijo que un sector que promete es el de la salud, que aportaría empleos a Texas.
Según Helleman, los cálculos indican que el estado comenzará a recuperarse en 2010, con una recuperación completa en algún momento del 2011. El presupuesto base presentado el lunes por la Junta Legislativa del Presupuesto ante el Comité de Finanzas muestra un 2 por ciento de aumento del gasto en comparación al bienio pasado. Con el fin de recortar costos, el Vicegobernador David Dewhurst y el Portavoz Joe Straus enviaron una carta a agencias estatales, pidiéndoles hallar maneras de reducir de un 2 a un 3 por ciento sus actuales presupuestos del 2009. Dewhurst dijo que esto significaría alrededor de $500 millones en ahorros para el estado. A ciertas agencias, aquellas encargadas de educación, salud y justicia en lo criminal, no se les pedirán recortes, pero para otras agencias la carta es una “enérgica recomendación”, dijo Dewhurst, para que ajusten sus presupuestos. “Al presentarse las agencias ante el Comité Senatorial de Finanzas, querremos saber qué han podido hacer, y si no pueden presentar ahorros, que nos expliquen porqué”, señaló el vicegobernador.
El Senado vuelve a reunirse el martes 3 de febrero a las 11 de la mañana.
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