AUSTIN – Varios temas de salud pública pasaron a un primer plano hoy en el Capitolio, al celebrar los legisladores tres eventos dedicados a algunos de los más importantes problemas de salud que enfrenta el estado: consumo de tabaco, obesidad y calidad del aire. Personas que abogan contra el cigarrillo se manifestaron hoy en las escalinatas sur del Capitolio en apoyo a una prohibición pública del tabaco a nivel estatal. Estuvieron acompañados por el campeón de ciclismo y sobreviviente de cáncer Lance Armstrong al apoyar una medida que haría ilegal el fumar en todo edificio público y lugar de trabajo. “Nadie le está diciendo a nadie en este estado: ‘oiga, usted no puede fumar’”, dijo Armstrong. “Si usted quiere fumar un cigarrillo … no creo que sea justo someter a otra persona a que también fume pasivamente”. El Senador Rodney Ellis de Houston, que promueve esta legislación en el Senado, desea que Texas se una a otros 24 estados en aprobar una prohibición integral y a nivel estatal contra el cigarrillo. “Si esta medida es aprobada, logrará que otro siete por ciento de Estados Unidos tenga un lugar de trabajo libre de humo”, dijo Ellis.
Los índices de obesidad en Texas están aumentando, según un informe del demógrafo estatal presentado hoy jueves. El estudio muestra que el mayor índice de crecimiento se da entre adultos jóvenes, elevándose esta cifra a un 10 por ciento en los siete años pasados, con uno de cada cinco adultos jóvenes obesos en Texas. Los índices son más altos a lo largo de la frontera con México y en condados rurales, y se espera aumenten aún más al crecer la edad de la población en el estado. El estudio predice que para el 2040, casi 15 millones, ó un 43 por ciento, de la población adulta del estado será obesa. Aunque la obesidad aumenta el riesgo de enfermedades del corazón, diabetes y otras condiciones, la Senadora Jane Nelson de Flower Mound dijo que también aumenta la carga financiera del estado. “Ejerce presión en el sistema de salud entero”, dijo. “Dificulta la productividad económica, agota el presupuesto estatal, y es por eso que esta Legislatura ha fijado como prioridad el alentar a los ciudadanos a atender mejor su salud”. La senadora dijo que ésta es la razón por la que introducirá un número de medidas para tratar la epidemia de obesidad en Texas. Propondrá medidas para asignar fondos a programas de nutrición sana en la educación de infantes y para crear un consejo asesor de salud en escuelas, así como un comité que examine el acceso a alimentos sanos en el estado.
Otro tema relativo a la salud así como al medioambiente es la calidad del aire en Texas. El estado ha progresado en purificar el aire, según el presidente del Comité Senatorial de Recursos Naturales, Senador Kip Averitt de Waco. “Hemos dado increíbles, tremendos pasos para limpiar el aire en Texas”, Pero niveles federales de contaminación más estrictos, dijo el senador, obligan al estado a hacer aún más para mejorar la calidad del aire. Con ese fin, explicó, ha presentado una medida integral de aire puro para tratar un número de áreas. Su medida crearía un programa de subsidios mediante el cual varias agencias estatales encargadas del medioambiente y la energía podrán colaborar para promover nuevas tecnologías de aire limpio. También ofrecería subsidios de incentivo para que negocios y viviendas adquieran aparatos eléctricos más eficientes, y ofrecería un reembolso de $4,000 en la compra de vehículos híbridos eléctricos. Averitt dijo que el dinero ya asignado, y el que se espera asignar este bienio en el Plan de Reducción de Emisiones de Texas, será suficiente para cubrir estos nuevos programas, y no anticipa un aumento en el costo para el estado.
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