AUSTIN – El testimonio ofrecido en la audiencia del Comité de Supervisión Legislativa a la Justicia en lo Criminal señaló una escasez de miles de guardias carcelarios en prisiones de Texas, lo que causa problemas de seguridad y daña la situación del personal existente. Brad Livingstone, director ejecutivo del Departamento de Justicia en lo Criminal (TDCJ), declaró que su agencia tiene aproximadamente 3,400 posiciones vacantes entre todas las instituciones estatales. TDCJ ha contratado alrededor de 500 nuevos empleados desde fines del año pasado. Livingstone dijo que la agencia está usando un número de incentivos para aumentar las solicitudes de empleo y reducir la rotación de empleados, incluyendo mayores salarios para nuevos empleados, bonos para candidatos con estudios universitarios o ex militares con baja honorable, y simplificación del proceso de ascensos. El director del departamento añadió que TDCJ presentará este año una “ambiciosa” solicitud de financiamiento a la Legislatura, incluyendo fondos para aumento de salarios.
Varios agentes de correccionales ofrecieron testimonio en la audiencia del miércoles, revelando un tema común: los trabajadores de prisiones están sobrecargados de trabajo y mal pagados. “Yo tengo once años y medio en el sistema. ¿Vale la pena continuar? Estoy viendo esto muy seriamente porque se pone cada día peor en vez de mejor”, dijo Ray Stewart, un oficial de correccionales basado en Beaumont que recibe un sueldo neto de $1,900 al mes por su trabajo. Stewart agregó que equipos imprescindibles, como radios y cámaras, suelen estar rotos o simplemente desaparecen, en algunos casos durante más de un año.
El Senador por Houston John Whitmire dijo que el tema del personal debería ser la mayor prioridad para la Legislatura en la reforma de prisiones. “Tenemos una apertura de oportunidades. El tema de la capacidad parece estar bajo control, tenemos un nivel de rehabilitación que se está implementando”, señaló, “ahora debemos enfocarnos realmente en la operación”.
El Comité de Supervisión Legislativa a la Justicia en lo Criminal está presidido por el Diputado Jerry Madden e integrado por los senadores John Whitmire, Kel Seliger y Juan "Chuy" Hinojosa, y los diputados Debbie Riddle y Sylvester Turner.
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