AUSTIN – El controversial plan para construir un sistema de carreteras interestatales –el Corredor Trans-Texas (TTC)—continuó generando debate en la sesión de hoy del Comité de Transportación y Seguridad Patria. TTC comprendería más de 4,000 millas de carreteras, vías de ferrocarril y conexiones de servicios en el estado, para hacer de Texas uno de los centros neurálgicos del comercio interestatal e intercontinental. Mucha gente que vive a lo largo de las propuestas rutas, sin embargo, teme la expropiación de tierras y la división de comunidades para este proyecto. Otros están preocupados por la expansión de carreteras de peaje. El comité recibió testimonio de ambos lados del conflicto, así como opiniones sobre cambios necesarios a la actual propuesta para poder preservar el derecho a la propiedad y la supervisión pública.
TTC pide la extensión de la Carretera 69 de Laredo a Houston y luego hasta Louisiana, con un ramal norte hasta el área de Texarkana. También extendería el corredor I-35, y propone la posible expansión o modificación de otras carreteras importantes en ciertas áreas, como las Interestatales 10, 20 y 27.
Tom Paben, director estatal del Bureau del Agro en Texas, declaró que su organización y sus miembros están unidos en oposición a TTC. Aunque los productores agrícolas necesitan transportar productos como cualquier otra industria, Paben dijo que las operaciones agroganaderas se verían severamente complicadas por la construcción en sí y la expropiación de tierras para construcción y expansión de rutas. El Bureau del Agro contrató un estudio sobre TTC a cargo de la Facultad de Abogacía de Baylor, y Paben afirmó que los resultados deberían ser considerados detenidamente por los legisladores. El estudio muestra que la actual propuesta restringiría la capacidad del estado para construir rutas competidoras o recuperar el proyecto de la firma privada a la que lo vendió. También sugiere que el proyecto no impone un límite firme al precio del peaje, que hay estudios insuficientes sobre el impacto medioambiental y falta de transparencia en planes y contratos.
Paben ofreció soluciones de su organización a estos problemas. Primero, todo corredor comercial interestatal debería ser construido siguiendo rutas y derechos de paso actuales cuando sea posible. La construcción de carreteras de peaje debería concentrarse en las áreas de más rápido crecimiento, como la región del Golden Triangle en el sudeste de Texas. El estado debería abandonar planes para construir las ramas norte y sur de TTC, añadió Paben.
Aún los que proponen un corredor comercial, como el Juez James Carlow del Condado Bowie, tiene ciertas críticas a la propuesta actual. Carlow opinó que el deber de los legisladores es crear una infraestructura en preparación para las necesidades del futuro, pero coincidió con Paben en que TTC debería construirse junto a carreteras existentes, especialmente la adición de carriles únicos de carga para grandes camiones.
Uno de los temas subyacentes en este debate es cómo pagará el estado por las mejoras de infraestructura. Los Acuerdos de Desarrollo Integral (CDA) son contratos donde el estado permite a firmas privadas construir y operar carreteras a cambio de concesiones. Los que se oponen a estos acuerdos CDA dicen que ellos permiten a firmas privadas ser dueñas de proyectos públicos, así como fijar sus propios precios de peaje, y cláusulas de no competición harían que el estado no pueda construir rutas paralelas. Fred Kessler, un abogado que representa al Departamento de Transportación en cuestiones de CDAs, declaró que estos acuerdos son prácticos pero no ideales en toda circunstancia. Para proyectos donde se necesitan grandes capitales, los CDA suelen ser la mejor alternativa. Pero advirtió que el estado siempre debe controlar los límites en el precio del peaje y debe tener una fórmula para volver a adquirir el proyecto vendido, que le permita obtener un precio justo.
El Comité Senatorial de Transportación y Seguridad Patria está presidido por el Senador por Dallas John Carona, e integrado por los senadores Florence Shapiro, Kirk Watson, Kim Brimer, Tommy Williams, Robert Nichols, Rodney Ellis, Jeff Wentworth y Eliot Shapleigh.
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