AUSTIN – Funcionarios de la Junta de Desarrollo del Agua en Texas (TWDB) declararon hoy miércoles ante el Subcomité de Inundaciones y Evacuaciones sobre la situación de las reformas hechas en la pasada sesión a los seguros por inundaciones y las medidas de respuesta en emergencias. Según Wes Birdwell de la Asociación de Manejo de Areas Anegables en Texas, históricamente, Texas está entre los tres estados con mayor costo por daños de inundaciones. Para tratar este problema, la medida SB 1436 de la Sesión Legislativa 80º trasladó la administración del Programa Nacional de Seguros de Inundación --de la Comisión de Calidad Medioambiental de Texas a la Junta de Desarrollo del Agua en Texas. Este programa permite a comunidades comprar seguros del gobierno para contrarrestar los costos de daños por inundaciones. Carolyn Brittin, funcionaria de la Junta, declaró que la transición del 1º de septiembre ocurrió sin problemas. Las localidades han apelado ante TWDB por un mayor entrenamiento y asistencia técnica para administradores locales de zonas anegables. Brittin agregó que la agencia está incrementando su acercamiento a comunidades no participantes de Texas, y que, desde la transferencia, otras 15 ciudades se han unido al programa.
El comité también recibió sugerencias de autoridades locales sobre lo que necesitan para asegurar un rápido y seguro proceso de evacuación en caso de huracán u otro desastre. Con el huracán Rita arrasando las costas de Texas en el 2005, el estado ordenó la mayor evacuación en la historia del país. Embotellamientos de tráfico y escasez de combustible produjeron un largo y frustrante éxodo hacia el interior para los evacuados. Tom Lambert, jefe de la Autoridad Metropolitana de Tránsito de Houston, presentó varias sugerencias para mejorar el proceso de evacuación costera. Lambert dijo que el estado necesita una autoridad central que diseñe un plan de desastres y coordine los varios servicios de emergencia locales y condales, así como transporte alternativo de compañías privadas, tales como servicios de buses y taxis. Esta autoridad también conduciría entrenamiento y adiestramiento a nivel local y condal. También recomendó un sistema de trenes rápidos, usados para el transporte regular local, que pudieran aportar una forma rápida y directa de escapar de la trayectoria de un huracán.
Rebecca Flores, del Distrito Escolar Independiente de Houston, también declaró sobre las necesidades de distritos escolares con respecto a la evacuación por desastres. Los distritos escolares, con acceso a instalaciones y flotas de buses, son muchas veces llamados en desastres naturales para proveer refugio y transporte a evacuados. El estado pidió a las escuelas en la última sesión que diseñen y equipen algunas de ellas como refugios de emergencia por desastres. Flores dijo que su distrito, el mayor en el estado, está evaluando qué escuelas servirían mejor este propósito. Flores agregó, empero, que los distritos necesitan más claridad en la responsabilidad legal por pérdidas o daños a instalaciones y transporte. También recomendó provisiones para incluir médicos y enfermeros en determinados refugios.
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