AUSTIN – Los legisladores están trabajando intensivamente en estos días, la última semana completa de la Sesión 80º, tratando de dar aprobación a los últimos proyectos de ley y negociar compromisos entre las distintas versiones de medidas aprobadas por la Cámara de Representantes y el Senado. El miércoles a la noche se cumplió el plazo para aprobación final de medidas en el Senado, por lo que todas las que no se aprobaron antes del cierre de la sesión ese día están oficialmente ‘muertas’. Aunque muchas de las medidas principales, como el presupuesto y las reformas a carreteras de peaje, han sido aprobadas por ambas cámaras y están siendo examinadas por comités conferencia, el Senado aprobó varias medidas relevantes esta semana.
Una de ellas es el paquete legislativo que crearía un fondo de $3 billones para la investigación del cáncer, con el objeto de atraer a investigadores mundiales de primer nivel a Texas. La HJR 90 y la legislación HB 14 que la autoriza, fueron aprobadas arrolladoramente el martes por el Senado. La resolución pondría a decisión de los votantes el autorizar a la Legislatura a emitir $300 millones anuales en bonos, durante 10 años, para asegurar fondos suficientes para investigaciones de tratamientos y curas. La promotora en el Senado, Senadora Jane Nelson (R-Lewisville), dijo que aunque la Legislatura podría votar para financiar la iniciativa con ingresos generales, el permiso para emitir bonos mostraría la dedicación a largo plazo de Texas para mantener el proyecto. “Crea una corriente de financiamiento confiable y demuestra el compromiso a largo plazo para hacer de Texas un líder mundial en la investigación del cáncer”, indicó Nelson.
Otra medida aprobada el martes fue la HB 109, promovida por el Senador por Waco Kip Averitt, que permite agregar más de 100,000 niños a las listas del Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP). Las familias elegibles, aquellas con ingresos menores del 200 por ciento del nivel federal de pobreza, solo tendrían que inscribir a sus hijos una vez por año, en vez de dos como deben hacerlo bajo la ley actual. La medida crearía un sistema electrónico de monitoreo, para comprobar la elegibilidad de familias que están cerca del límite máximo de ingresos, con el objeto de comprobar que siguen siendo elegibles. Si una familia se excede del límite de ingresos, recibiría un aviso dos semanas antes de perder su cobertura. La medida también elimina el período de espera de 90 días antes de comenzar la cobertura de CHIP; ahora ésta sería inmediata.
El Vicegobernador David Dewhurst elogió el plan, diciendo que demuestra el deseo del Senado por asegurar que todos los niños elegibles reciban cobertura de CHIP. “Estoy comprometido a que todo niño elegible esté incluido en las listas de CHIP”, aseguró. La HB 109 fue referida a comité conferencia el jueves, donde cinco senadores y cinco diputados trabajan en un compromiso entre las dos versiones de la medida.
Aunque el vencimiento para la aprobación de medidas fue el miércoles a la noche, el trabajo continúa en comités conferencias. La medida de reforma a la Comisión Juvenil de Texas (encargada de delincuentes juveniles), la SB 103, tuvo su informe de comité conferencia confirmado el jueves, mandando la medida al escritorio del gobernador para su aprobación final. Los integrantes del comité para el presupuesto anunciaron que llegaron a un consenso, y la Legislatura votará por ese compromiso este fin de semana.
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