AUSTIN – Cambios importantes al programa estatal de admisiones universitarias automáticas –conocido como regla del 10 por ciento—serán ahora considerados por la Cámara de Representantes, después de la aprobación final del Senado el viernes a una medida de compromisos. La regla del diez por ciento, que garantiza admisión automática a cualquier universidad del estado a estudiantes que se gradúan en el 10 por ciento con mayores calificaciones de su escuela secundaria, se ha convertido en una legislación controversial en recientes sesiones. Los proponentes de la regla dicen que ha aumentado la diversidad, no solo racial sino económica y geográfica. Sus opositores arguyen que limita a los encargados de admisiones, forzándolos a considerar solo un criterio: el promedio de calificaciones.
Los mayores proponentes del cambio en la reglamentación estatal son funcionarios de la Universidad de Texas en Austin, quienes dicen que tanto como el 71 por ciento de los estudiantes de primer año está siendo admitido con este criterio. Ellos dicen temer que llegará el día en que todos los estudiantes serán admitidos en base a su promedio, sin considerar otras capacidades y talentos especiales. El compromiso del viernes limitaría los ingresos bajo la regla, lo que el Vicegobernador David Dewhurst dijo es bueno para UT y bueno para los estudiantes. “Esta es una buena idea que aumentará la diversidad en la Universidad de Texas en Austin y dispondrá un sistema más integral para la selección de muchos estudiantes que se lo merecen”, acotó.
La SB 101, de la Senadora Florence Shapiro, presidenta del Comité Senatorial de Educación, limitaría los ingresos bajo la regla del diez por ciento a un 50 por ciento del cupo para primer año en cada universidad. Después, los encargados de admisiones elegirían otro diez por ciento del cupo entre estudiantes del diez por ciento, pero usando un criterio más integral. El 40 por ciento restante sería admitido bajo un criterio de selección más amplio. Los estudiantes que califican para la admisión automática pero no son admitidos en su universidad preferida debido al nuevo límite, serían admitidos automáticamente a la universidad de su segunda opción. Los estudiantes deben tomar el programa de estudios recomendado o ejemplar en escuelas secundarias.
La medida fue enmendada por el Senador por Dallas Royce West, uno de los mayores proponentes de la original regla del diez por ciento, para volver a examinar estos cambios en el año 2015, y asegurar que los funcionarios de admisión siguen promoviendo la diversidad. Bajo esta medida, si se promulga en ley, las universidades tendrían la opción de participar o no. La única institución donde la admisión del 10 por ciento excede el 50 por ciento de su cupo para primer año es UT-Austin, pero Texas A&M admitió al 44 por ciento bajo esta regla el año pasado.
Otra enmienda importante fue aportada por el presidente del Comité de Finanzas, Senador Steve Ogden. Esta eximiría el pago de matrícula estatutaria, ó $51 por hora semestral en universidades estatales, a los estudiantes de secundaria que se gradúan en el 10 por ciento con mayor promedio de su escuela. Esto se traduce en ahorros de alrededor de $1,500 por año para estudiantes que califican. Ogden dijo que este cambio incentivará a instituciones estatales a atraer más estudiantes con mejor promedio, porque la fórmula de financiamiento a la educación superior pagaría más a universidades por los estudiantes que no pagan matrícula estatutaria. Ogden agregó que decirles a estudiantes que si se aplican en sus estudios serán recompensados, es una importante política pública. “Me gustaría que consideraran esta enmienda como incentivo económico para premiar a los mejores estudiantes, para alentarlos en nuestro estado, y funcionará”.
También esta semana, el Senado aprobó una medida enfocada en dar una mayor reducción en el impuesto a la propiedad a ciudades y condados de Texas. La propuesta permitiría a jurisdicciones municipales y condales aumentar su impuesto de venta en un 0.25 por ciento, por un total de 0.50 por ciento, y dedicar estos fondos a reducir el impuesto local a la propiedad, si lo aprueban los votantes. También cambiaría la provisión de restitución de 8 a 5 por ciento, por la que los votantes podrían votar por los aumentos en impuestos a la propiedad si estos exceden el 5 por ciento anual. El autor de la medida, Senador Kevin Eltife de Tyler, dijo que esto podría traducirse en grandes ahorros para los propietarios. “Esto podría brindar una reducción considerable en el impuesto a la propiedad de ciudades y condados si los votantes lo aprueban”, señaló.
Otra legislación aprobada esta semana por el Senado:
- SB 966 de Ellis: garantizaría ciertas protecciones a periodistas para mantener confidenciales a sus informantes.
- HJR 19 de Carona: requeriría a ambas cámaras registrar y publicar todo voto disputado.
- SB 1204 de Duncan: reorganizaría el sistema judicial de tribunales condales y de distritos en el estado.
- SB 217 de Shapiro: aumentaría las penalidades para padres de estudiantes con demasiadas inasistencias.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 7 de mayo, a la 1:30 de la tarde.
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