AUSTIN – El Senado aprobó esta semana una de las medidas prioritarias del Vicegobernador David Dewhurst –la versión tejana de la Ley Jessica de la Florida. Esta medida aumentaría las penas para crímenes sexuales contra niños, incluyendo la pena de muerte para reincidentes. Dewhurst declaró la medida como uno de los temas principales de esta sesión, y dijo que su aprobación el jueves actuará como disuasión para posibles criminales sexuales. “Esta medida envía un mensaje: no hagan daño a nuestros niños en Texas”, apuntó el vicegobernador.

La HB 8, promovida por el Senador Bob Deuell de Greenville, crearía una sentencia mínima obligatoria de 25 años para los culpables de ataque sexual agravado contra un niño. Los reincidentes en este tipo de crimen podrían enfrentar la pena de muerte. Deuell dijo que la aplicación de la máxima condena estaría sumamente limitada a los peores criminales. “Es para crímenes muy específicos, crímenes atroces, yo creo que todo aquel que apoya la pena de muerte coincidirá en que es apropiada”, dijo.

Para asistir a los fiscales, dijo Deuell, la medida creará un nuevo tipo de crimen sexual denominado “abuso continuado a un menor”. Bajo este estatuto, la persona que comete un crimen sexual contra un niño más de una vez en un período de 30 días podría enfrentar 25 años de cárcel por la primera condena y perpetua sin libertad condicional en la segunda. La medida también hace más severas las penas por pornografía infantil; los criminales servirían por lo menos la mitad de sus sentencias, sin derecho a reducciones por buen comportamiento.

Los condenados por crímenes sexuales contra niños recibirían atención psicológica en la cárcel, y a aquellos en libertad condicional se les daría seguimiento las 24 horas del día por medio del sistema GPS. La medida también ordenaría a la Procuraduría General asistir a jurisdicciones menores en la investigación y juicio a criminales sexuales.

Deuell dijo que la medida se enfoca en la prevención, no el castigo, y espera que las penas incluidas hagan que los potenciales criminales lo piensen dos veces. “Soy un médico de familia, quiero practicar una medicina preventiva”, dijo. “Así que sería bueno tener una legislación que los potenciales depredadores miren y piensen: ‘No vale la pena’”.

El lunes, el Senado aprobó una medida para cancelar la orden ejecutiva del Gobernador Perry, quien en enero ordenó agregar la vacuna contra el Virus Papiloma Humano (VPH, ó HPV en inglés) a la lista de inmunizaciones obligatorias para asistir a clases. La orden, requiriendo a toda niña de 6º grado vacunarse contra el virus de transmisión sexual implicado en la mayoría de los casos de cáncer cervical, causó un encendido debate en la Legislatura sobre el balance de poder entre la rama ejecutiva y la legislativa. La medida del Senador Glenn Hegar de Katy prohibiría por cuatro años toda orden o ley que agregue la vacuna VPH a la lista obligatoria. Hegar dijo que hay todavía muchas preguntas sin respuestas válidas sobre la vacuna, su efectividad y la compañía que las produce. El senador agregó que es la función de la Legislatura, no del gobernador, fijar normativas de inoculaciones para escuelas públicas. “Estamos tratando de darnos una pausa, para que nosotros, como Legislatura, tengamos voz y decidamos cuáles vacunas se ordenan en el estado de Texas y cuáles no”, señaló.

Otras medidas aprobadas por el Senado esta semana:

• SB 518 de Ellis: aumentaría los beneficios a familiares de miembros de la Guarda Nacional de Texas caídos en combate, de $21,000 a $200,000.
• SB 338 de Van de Putte: ordenaría que las viviendas construidas o vendidas a partir del 1º de enero del 2008 tengan detectores de humo.
• SB 1447 de Duncan: extendería la capacidad de inversiones del Sistema Jubilatorio de Maestros;
• SB 23 de Nelson: crearía el sistema TexLink para conectar a tejanos con información sobre seguros médicos, en un esfuerzo por cubrir a los no asegurados.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 30 de mayo a la 1:30 de la tarde.

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