AUSTIN – El Comité Senatorial de Justicia en lo Criminal aprobó hoy una medida que aboliría la actual junta directiva de la Comisión Juvenil de Texas (encargada de los reformatorios juveniles del estado). La semana pasada, en una reunión conjunta del comité encargado de examinar los problemas en TYC, miembros del Senado y la Cámara de Representantes dieron un voto unánime de falta de confianza en los actuales miembros de la junta, debido al mal manejo de la agencia. Aunque ese voto no tiene autoridad legal para despedir a los miembros de la junta, la propuesta aprobada hoy, si es aprobada también por ambas cámaras legislativas con por lo menos las dos terceras partes de los votos, lograría el despido rápidamente.

El Senador Chris Harris, autor de la medida, dijo que ésta despediría a una junta que sostiene que no hizo nada malo a pesar de toda la evidencia en contrario. “El Senador Whitmire les pidió (en la reunión del comité de TYC) no menos de cuatro veces que presenten su renuncia, y contestaron que no habían hecho nada malo y que habían manejado TYC de manera correcta”, dijo. Esta medida también prohibiría al gobernador volver a nombrar a uno de los actuales miembros a la junta, después de ser ésta disuelta. El Senado tendrá además la última palabra en cuanto a los nuevos miembros, ya que la Constitución del estado confiere poder al Senado para confirmar o rechazar todo nombramiento del gobernador.

El Comité de Justicia en lo Criminal también consideró la versión de Texas de la Ley Jessica, una medida para aumentar las condenas de delincuentes sexuales que cometen crímenes contra menores. El autor de la medida, Senador Bob Deuell de Greenville, dijo que ésta representa un punto de partida para que se reúnan todas las partes interesadas y diseñen una medida que funcione, pero que todas las partes involucradas tienen el mismo resultado en mente. “Nuestra meta es parar a los criminales sexuales”, dijo. “Yo preferiría no tener que ocuparme de víctimas y criminales, quiero una medida que los pare antes de empezar”.

La propuesta ordenaría sentencias mínimas de 25 años para toda persona que comete una ofensa agravada contra un menor de 14 años. Estos criminales serían también sometidos a 24 horas de seguimiento con instrumentos GPS cuando salen de la cárcel. Además, buscaría la pena de muerte para reincidentes de crímenes contra menores de 14. La propuesta tratada en comité el martes difiere en algunos puntos de la medida introducida originalmente. Un ejemplo específico es que removería el estatuto de limitaciones para crímenes sexuales contra niños.

Deuell dijo la medida envía un claro mensaje: “Si usted comete estos crímenes atroces contra nuestros niños en Texas, la justicia será severa”.

Fiscales y defensores de víctimas han expresado preocupación sobre ciertas provisiones de la propuesta. Los dos temas de contención son: primero, si un reincidente de crimen sexual que sabe que le darán la pena de muerte tendría más posibilidad de matar al niño víctima para deshacerse de un posible testigo. La segunda preocupación es que si una ley que permite la pena de muerte en un caso donde no hay asesinato podría ser anulada por la corte suprema.

El Procurador General Greg Abbott declaró ante el comité en cuanto a estos temas. Abbott describió el primer cuestionamiento como “absurdo”, diciendo que estos criminales no consideran las consecuencias de sus crímenes tan detalladamente. El procurador agregó que un criminal que asesina a un niño tendrá más posibilidad de ser atrapado, condenado y ejecutado que uno que simplemente comete un crimen sexual, debido al vigor de la investigación y esfuerzos de prosecución. “¿Qué pasa si usted está equivocado?” preguntó el presidente del comité, Senador John Whitmire, agregando: “¿qué pasa si hay un criminal sexual listo y manipulador, y sí decide matar su evidencia?”. Abbott respondió que ésta es una situación puramente hipotética, sin ninguna evidencia en su resultado.

En cuanto a la constitucionalidad de la pena de muerte para crímenes que no incluyen asesinato, Abbott dijo que la Corte Suprema de EE. UU. nunca ha considerado un caso con los criterios y marco dispuestos en esta medida, pero que, por la confluencia de hechos y atroz naturaleza del crimen, hay más posibilidad de que la Corte sostenga la ley de Texas. Abbott señaló que él se presentaría personalmente ante la Corte para defender el caso, de enfrentarse alguna vez a un desafío constitucional.

El Senado vuelve a reunirse el miércoles 13 de marzo, a las 11 de la mañana.

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