AUSTIN – El senado se reunió ayer a la noche para impulsar el proceso legal necesario que ponga a la administración de la Comisión Juvenil de Texas (TYC) en manos de una custodia nombrada por el gobernador. La agencia estatal TYC está en la mira desde la semana pasada, cuando una investigación de dos años reveló denuncias por abuso sexual de dos empleados de la agencia a menores bajo su supervisión. Estos actos, junto a su posterior encubrimiento por administradores de TYC, llevó al Senado a tomar esta drástica acción.
La resolución aprobada anoche ordena al Comité Legislativo de Auditoría, co-presidido por el Vicegobernador David Dewhurst, reunirse hoy jueves a la mañana, comprobar que TYC es culpable de mala administración fiscal y recomendar al gobernador que la agencia sea puesta bajo custodia. Dewhurst dijo, al terminar la sesión de anoche, que ha enviado una carta al otro presidente del Comité de Auditoría, el Portavoz Tom Craddick, pidiéndole respetuosamente que el comité se reúna tan pronto como el jueves a la mañana.
El resultado final de esta resolución es que TYC podría estar bajo una nueva administración hoy jueves a la noche. El Decano del Senado, John Whitmire de Houston, dijo que nunca había visto al Senado tan motivado a tomar una acción inmediata en sus 24 años de experiencia senatorial.
AUSTIN – El director de la Comisión de Salud y Servicios Sociales (HHSC), Albert Hawkins, compareció ante el Comité Senatorial de Nominaciones buscando ser reaprobado en su cargo, pero los senadores se mostraron menos interesados en su pasada actuación que en cómo administraría el programa sobre la controversial vacuna. El Gobernador Rick Perry emitió recientemente una orden ejecutiva, ordenando a HHSC la creación de lineamientos para vacunar a toda niña que comienza el sexto grado contra el Virus Papiloma Humano (VPH). Esta ha probado ser una orden muy controversial, provocando cuestionamientos sobre el balance de poder en el gobierno estatal, el derecho de los padres, y posibles conexiones entre el Despacho del Gobernador y la compañía productora de la vacuna.
Hawkins comenzó su testimonio describiendo los logros de la agencia desde que asumió funciones en el 2003. Bajo su cargo, dijo, HHSC ha eliminado el malgasto y redundancias administrativas, ha implementado un programa de medicamentos de preferencia que ha ahorrado al estado 488 millones de dólares desde el 2004, y ha mejorado los servicios de Medicaid.
Empero, la orden ejecutiva para la vacuna VPH fue el tema central del interrogatorio de los miembros a Hawkins. “Las órdenes ejecutivas son para emergencias”, dijo el Senador Kevin Eltife. “En su opinión como director de Salud, ¿es esta [VPH] una emergencia?”. Hawkins respondió que no podía contestar la pregunta porque “no puedo predecir los resultados del proceso de disposición de normas”. Eltife, a pesar de reformular varias veces la pregunta, no pudo sacarle a Hawkins una respuesta por sí o por no, y dijo que no puede apoyar la nominación de Hawkins si éste no es capaz de dar una respuesta directa.
La Senadora Jane Nelson, presidenta del Comité Senatorial de Salud y Servicios Sociales, también intentó reformular la pregunta sobre si ésta es o no una emergencia, instando a Hawkins a mencionar los diez mayores problemas en salud que enfrenta Texas. Junto con Medicaid, el tratamiento a ancianos y discapacitados, y los tejanos sin seguro médico, Hawkins dijo que el tratamiento y prevención del cáncer –incluyendo el cervical—está entre los diez mayores temas. Nelson también mostró descontento porque un estudio sobre el VPH ordenado en una de sus medidas de la pasada sesión no había sido entregado a la Legislatura en la fecha estipulada. “Si yo fuera la jefa, y descubro quién es responsable de entregar ese informe a la Legislatura, rodarían cabezas”, dijo. Hawkins prometió averiguar porqué el informe no ha sido entregado.
Después de dos horas de interrogatorio, el voto por la renovación de Hawkins como director de HHSC quedó pendiente.
También hoy, la presidenta del Comité Senatorial de Educación, Senadora Florence Shapiro, anunció una legislación que daría a los padres de niños autistas el derecho a transferir sus hijos a escuelas con mejores programas educativos para autismo. Autismo es un desorden neurológico que afecta las aptitudes sociales del enfermo en un amplio espectro. Es la gran variedad de síntomas, dijo Shapiro, lo que dificulta el ofrecer servicios de educación especial a niños autistas. “Como los síntomas son de tal variedad, un programa que funciona para un niño podría no ser efectivo para otro”, dijo la senadora. “Por eso los programas individualizados son tan importantes”. La propuesta SB 1000 permitiría a los padres de niños autistas transferir a sus hijos a otra escuela, incluyendo una escuela privada acreditada. Las escuelas que admiten a estos alumnos serían reembolsadas por el estado por la misma cantidad que recibía la escuela anterior en fondos estatales para el estudiante.
El Senado vuelve a reunirse el próximo lunes 5 de marzo, a las 3:00 de la tarde.
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