AUSTIN – Citando la creciente población del estado y, por ende, la creciente demanda de agua, el presidente del Comité de Recursos Naturales, Senador Kip Averitt, anunció el jueves la introducción de una propuesta que crearía un plan integral a nivel estado para uso y conservación del agua en Texas. Averitt, acompañado por el Vicegobernador David Dewhurst en una conferencia de prensa en el Capitolio, dijo que el estado necesita tratar este problema lo antes posible. “Si no obtenemos nuevos recursos de agua, la faz de Texas cambiará”, señaló. “Necesitamos nuevos recursos de agua, y necesitamos conservar los recursos de agua que tenemos”.
La SB 3 se asemeja a la legislación colectiva del agua de la pasada sesión, la que no logró los votos necesarios para su aprobación. Contiene los mismos requisitos para la protección científica de desembocaduras costeras, con el objeto de conservar bahías y estuarios, así como muchos de los estándares de conservación. Lo que no se incluyó fue la controversial nueva estructura de tarifas para pagar por proyectos de agua, lo que pudo haber llevado al fracaso de la medida hace dos años. Dewhurst dijo que los legisladores siguen trabajando en cómo obtener los estimadamente $675 millones necesarios para cubrir la demanda de infraestructura durante los próximos 40 años, pero que los primeros $80 millones necesarios en este bienio provendrán seguramente de ingresos generales.
Averitt dijo su propuesta se enfoca en medidas de conservación --como el requerir a ciertas compañías de servicios públicos diseñar planes de ahorro de agua, y supervisar mejor las transferencias del recurso vital—porque es la manera más práctica de proteger los recursos de agua en Texas. “Todos reconocemos que la conservación es nuestra mejor manera de cubrir las futuras necesidades de agua”, señaló. “Es lo más conveniente por su precio y es una causa a la que todos pueden contribuir”. Otra provisión de la SB 3 es la designación de 17 lugares en el estado como potenciales sitios para reservas, aunque tanto Averitt como Dewhurst señalaron rápidamente que eso no significa que el estado esté preparado para construir estas reservas en un futuro cercano. En vez de esto, dijeron, designar estas áreas ahora ofrecerá un marco para debatir cuántas reservas necesitará el estado en el futuro, y dónde se construirán.
Esta semana se introdujeron tres propuestas como parte de la iniciativa del Vicegobernador Dewhurst sobre seguridad y bienestar infantil. La SB 7 del Senador Juan “Chuy” Hinojosa de McAllen ordenaría que toda escuela pública de Texas cuente con un desfibrilador automático externo (AED) y un miembro del personal entrenado para operarlo. Estos instrumentos no necesitan ser operados por profesionales médicos, y usan un proceso automático para determinar la cantidad adecuada de descarga eléctrica que restituiría el ritmo normal del corazón en casos de paro cardíaco. Dewhurst dijo que el costo de $16 millones para adquirir los instrumentos y entrenar al personal provendría mayormente de donaciones privadas. El vicegobernador señaló que los AED son importantes para proteger a los estudiantes en la escuela y eventos deportivos. “Lo fundamental es esto: los AEDs salvan vidas. Todo empleado entrenado podrá hacerlo”, indicó.
La SB 6 de la Senadora Judith Zaffirini de Laredo aumentaría las penas para personas que usan el Internet para enviar mensajes o imágenes explícitas a menores, o se dirigen a ellos con incitaciones sexuales. La propuesta permitiría a fiscales pedir sentencias de cárcel consecutivas, en vez de concurrentes, para crímenes sexuales contra niños. La SB 6 también crearía una base de datos para el registro de estos crímenes.
La Senadora Florence Shapiro, presidenta del Comité Senatorial de Educación, introdujo la SB 9, una propuesta para requerir la averiguación de antecedentes de maestros, administradores y todo el personal de escuelas públicas en Texas. Shapiro dijo que los padres asumen que sus hijos están seguros cuando los mandan a la escuela, y que el estado debe hacer lo posible para garantizar su seguridad. “Desafortunadamente, cuando empezamos a examinar los antecedentes de algunos maestros y otra gente que está en el sistema educativo, vemos que hay depredadores, y que tienen antecedentes que desconocíamos”, indicó la senadora. La medida también crearía una base de datos con los antecedentes del personal, para prevenir que maestros u otros empleados con antecedentes penales se trasladen de escuela a escuela por desconocimiento de los padres y administradores.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 26 de febrero, a la 1:30 de la tarde.
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