AUSTIN – El Senado rindió hoy honor a la memoria del ex Senador Frank Madla de San Antonio, quien falleció el año pasado. Madla se retiró de la vida pública en mayo del 2006, y pereció el 24 de noviembre en el incendio de su vivienda, junto a su nieta Aleena de cinco años y su suegra Mary Cruz. Madla fue recordado hoy por su dedicación a la gente de su distrito, su amabilidad y compasión. Su viejo amigo y colega, el Senador Eddie Lucio Jr. de Brownsville, dijo que Madla será echado de menos profundamente. “Todos coincidirán en que tuvo una vida muy honorable. Fue un hombre de gran compasión y dedicación, y dedicó su vida a su familia y el bienestar de todos los tejanos”, dijo Lucio.
El Vicegobernador David Dewhurst presentó hoy un presupuesto base para el próximo bienio, señalando que una robusta economía en el estado y políticas de gasto conservadoras han puesto a Texas en muy buena posición para cubrir las asignaciones de los próximos dos años, y tener dinero sobrante. Dewhurst advirtió que todo dinero extra debe ser cuidadosamente controlado, empero, para asegurar un presupuesto equilibrado para el próximo bienio. El vicegobernador agregó que un aumento en ingresos generales de $14.3 billones permitirá al estado cubrir los billones de dólares en recortes del impuesto a la propiedad aprobados en la pasada sesión. “Tenemos dinero suficiente para equilibrar nuestro presupuesto para los próximos cuatro años, proporcionar modestos aumentos en nuestros servicios esenciales y aún así cubrir los recortes del impuesto local a la propiedad para escuelas que prometimos en mayo pasado, un poco más de 7 billones de dólares en impuestos por año, durante los próximos cuatro años”, dijo Dewhurst.
El vicegobernador añadió rápidamente que el aumento en ingresos no significa un superávit presupuestario de $14 billones. Después que el estado pague por los recortes impositivos, pagos a otros fondos estatales y servicio de deuda, así como el aumento en el costo de servicios estatales, Dewhurst señaló que el superávit para el bienio 2008-09 llegaría a un poco más de $2 billones. El presupuesto presentado hoy incluye $3.9 billones para cubrir los recortes del impuesto a la propiedad, $1.4 billones para el Fondo de Imprevistos del estado y fondos de infraestructura tecnológica, y otros $1.4 billones para pagos diferidos de educación y salud causados por el déficit presupuestario del 2003. Además, el presupuesto usaría un billón de dólares del aumento de fondos para pagar por reformas educativas aprobadas como parte de la legislación de recortes impositivos de la pasada sesión, y $1.1 billones para cubrir el incremento demográfico en el gasto de Medicaid.
Cuando se paguen todas esas obligaciones, dijo Dewhurst, el estado tendrá un resto de $2.5 billones en superávit. Hay muchos intereses en competición por ese dinero, señaló, desde mejorar la seguridad en la frontera hasta asistencia financiera para la educación universitaria, o dinero para nuevas prisiones y programas de rehabilitación. Dewhurst dijo que el estado debe tener mucho cuidado en cómo usa el dinero, para asegurar que Texas siga en buena situación financiera en el futuro.
El Senador por Bryan Steve Ogden, presidente del Comité Senatorial de Finanzas, dijo que intenta aprobar una medida de asignaciones en su comité, que cubra el dinero sacado de fondos estatales para equilibrar el presupuesto en pasadas sesiones, así como pagar los servicios de deuda y otras obligaciones. “Mi meta es aprobar una medida en el Comité Senatorial de Finanzas en dos meses (con un voto de) 15 a 0, y asegurar que sea la más fundamentalmente sólida que hemos creado en el estado”, señaló.
La vicepresidenta del Comité de Finanzas, Senadora Judith Zaffirini, una veterana en el proceso presupuestario, dijo que está más complacida con el presupuesto base de este año que con todo otro que ha visto. “Estoy en el Comité Senatorial de Finanzas desde 1991, y seis veces en el Comité Conferencia de Asignaciones, y tengo que decirles que nunca me he sentido mejor con una propuesta base”, señaló. “Es un comienzo maravilloso”.
El Senado vuelve a reunirse el miércoles 24 de enero, a las 11 de la mañana.
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