AUSTIN – El Senado del Estado de Texas no perdió el tiempo en los primeros tres días de la Sesión 79º, revelando medidas modelo para reformar los sistemas estatales de financiamiento a la educación pública y la compensación a trabajadores. Este miércoles, los 31 senadores se unieron en apoyo del Proyecto de Ley Senatorial (SB) 2, el que busca cambiar la manera en que Texas paga por la educación pública. La medida disminuiría los impuestos a la propiedad en una tercera parte: de $1.50 a $1 por cada $100 de tasación de la propiedad, ahorrando a los contribuyentes aproximadamente $5.56 billones. El plan también aplicaría el impuesto de empresas y negocios al sector de servicios, para poder cubrir la pérdida de ingresos. Además, permitiría que los distritos añadieran 15 centavos en el índice impositivo para enriquecimiento local, generando seis billones de dólares adicionales en ingresos. El plan podría aumentar los impuestos a cigarrillos, bebidas alcohólicas y automotores.

El Vicegobernador David Dewhurst elogió tanto el plan como a su cuerpo legislativo. “El Senado está unido otra vez”, dijo Dewhurst, “han firmado los 31 senadores”. La medida SB 2 intenta mejorar el sistema de educación pública con un aumento en los sueldos a maestros para equipararlos al promedio nacional, creando nuevas asignaciones para libros de texto y tecnología, y adaptando planes de estudio para preparar a estudiantes para la educación post-secundaria. El vicegobernador señaló que las provisiones de la SB 2 no son definitivas y serán sometidas a revisión en los próximos meses. “Este es un paso inicial, no estamos estacados en cemento”, dijo Dewhurst, “Nuestra meta número uno es la mejor educación posible para nuestros niños, y dar a propietarios de viviendas y negocios un muy necesario alivio en sus impuestos”.

El jueves, el Senador Todd Staples de Palestine presentó el Proyecto de Ley Senatorial (SB) 5, que reformaría el asediado programa estatal de compensación a trabajadores. “En Texas, gastamos mucho más en el tratamiento de accidentes laborales, pero obtenemos peores resultados”, dijo Staples, “al mismo tiempo, nuestros trabajadores accidentados o heridos permanecen sin trabajare mucho más tiempo, tienen menos posibilidad de reincorporarse a su trabajo y suelen sentirse menos satisfechos con la atención que reciben”. Según Staples, la compensación a trabajadores en Texas es un 25% más cara que el promedio nacional, con peores resultados y menor satisfacción en los pacientes. La SB 5 reorganizaría el sistema del estado, nombrando un solo director para supervisar el departamento, haciéndolo más flexible y capaz de responder a los cambios del mercado. La medida intenta aumentar la satisfacción de pacientes, elevando el límite en los beneficios semanales y acortando el período de espera antes de que los trabajadores puedan solicitar beneficios: de cuatro a dos semanas.

El Senado también aprobó cambios en sus reglas de votación para aumentar la transparencia en el proceso de votación en esta cámara. Según las nuevas reglas, todas las medidas sobre temas importantes deben ser decididas por un voto registrado, en vez de uno oral. Además, los cambios en las reglas harán el registro de votos más accesible al público por medio del Internet.

El Senado estará en receso la semana entrante en honor a Martin Luther King Jr. y para permitir a legisladores viajar a Washigton con motivo de la inauguración presidencial el 20 de enero. El Senado vuelve a reunirse el lunes 24 de enero, a la 1:30 de la tarde.

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