AUSTIN – El Senado aprobó unánimemente una legislación enfocada en lograr que Texas cumpla con el Acta de Aire Puro federal para el año 2007. La Legislatura 77° había aprobado el Proyecto de Ley Senatorial (SB) 5 para la creación del Plan de Reducción de Emisiones de Texas (TERP), como lo requiere la ley federal, pero la principal fuente de fondos para el plan fue eliminada al ser declarada inconstitucional después de un juicio en el 2002. El Senador Chris Harris de Arlington, promotor de la legislación, dijo que si éste problema no se resuelve, cerrará las puertas del estado. Si no se consigue financiación para el 1° de septiembre del 2003, Texas estará en violación de leyes federales, y la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) deberá implementar entonces medidas más severas. El estado también perdería fondos federales para nuestras carreteras si no demuestra que usará esos dólares para purificar el aire o aumentar la seguridad.

El Sustituto de Comité al Proyecto de Ley (HB) 1365 de la Cámara de Representantes propone tres mecanismos principales de financiación para TERP que, según Harris, no podrían ser protestados en la corte. Las nuevas fuentes de financiación incluyen un aumento en el costo de títulos de vehículos, y cambios en el recargo por equipo de construcción y equipo con motores diesel. Estos aumentos generarían un total estimado en 642 millones de dólares para financiar TERP a lo largo de cuatro años, o un promedio de 160 millones de dólares anuales.

Otra importante obra legislativa, aprobada por voto oral hoy en el Senado, crearía el Fondo de Empresas de Texas (Texas Enterprise Fund). El Sustituto de Comité a SB 1771, promovido por el Senador Kim Brimer de Fort Worth, establecería este fondo como una cuenta del fondo de ingresos generales para ser usada en iniciativas de progreso económico, desarrollo de infraestructura, crecimiento comunitario, programas de entrenamiento laboral e iniciativas empresariales. Bajo la medida, el Departamento de Desarrollo Económico de Texas sería responsable de la coordinación de iniciativas para el progreso económico. El Senador Steve Ogden de Bryan habló en contra de la SB 1771, describiéndola como una “mala política pública” que crearía un sistema de subsidios del gobierno para grupos de intereses especiales.

El Senador Eliot Shapleigh de El Paso presentó legislación ante el Senado que, dijo, realzaría el valor de 18 bases militares de Texas en vista del próximo proceso de selección denominado Realineación y Cierre de Bases Militares (BRAC) del 2005, enfocado en reducir infraestructura excesiva de bases domésticas. La SB 652, también conocida como Acta de Preparación Militar de Texas del 2003, asistiría a comunidades locales de defensa en identificar y promover iniciativas de desarrollo económico cooperativo que realcen el valor real militar de sus instalaciones. El acta también proveería opciones importantes de ahorro para reducir los costos generales de operación de las bases, incrementaría los fondos para necesidades de entrenamiento y misiones militares, e institucionalizaría el proceso de inversión en las bases militares de Texas.

El Senado aprobó también las siguientes medidas:

• SB 309, del Senador Mario Gallegos de Houston, autorizaría a ciertas entidades a usar fondos locales para proveer servicios de atención médica y asistencia a personas, independientemente de su condición como inmigrante. La medida requeriría también el establecimiento de un sistema en que se compartan costos con personas que reciben servicios de salud.
• SB 467, del Senador Kip Averitt de Waco, expandiría la lista de políticas de cobertura médica emitidas por compañías de seguros de salud, ordenándoles a contribuir con fondos para la Reserva para Riesgo en Seguros de Salud de Texas.
• SB 488, del Senador Ogden, aclara que el Departamento de Seguridad Pública de Texas podría evaluar las multas a camiones con exceso de peso en caminos con límites de peso.
• SB 687, del Senador West, enmendaría el Código de Educación para incluir corporaciones en subdivisiones políticas como método adicional para que distritos escolares reciban el mejor valor en contratos de 25.000 dólares o más para la compra de electricidad.
• HB 804, promovida por el Senador Lindsay, aseguraría la aplicación uniforme del salario mínimo federal en empleos del sector privado a nivel local, prohibiendo a una municipalidad establecer su propio salario mínimo.
• SB 1374, del Senador Armbrister, establecería una política estatal sobre aguas del estado, crearía la Comisión de Estudio del Agua para Corrientes Medioambientales, y dispondría provisiones sobre permisos de derecho al agua en corrientes internas.
• SB 1601, del Senador Ellis, trata de los fondos restantes después de la distribución de lo fallado en un juicio o arreglo colectivo. Los fondos no reclamados serían asignados a la Corte Suprema de Justicia de Texas para usar en la financiación de servicios legales en casos civiles para aquellos en desventaja económica.

El Senado vuelve a reunirse el martes 6 de mayo a las 11 de la mañana.

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