Asegurar que prevalezca la justicia

Una legislación que ayudaría a asegurar que los condenados a pena de muerte tengan una justa oportunidad de hábeas corpus y presentación de reclamos por injusticia ante la corte fue aprobada finalmente por el pleno del Senado el miércoles. El Senador Rodney Ellis de Houston, promotor del Proyecto de Ley Senatorial (SB) 1224, dijo su medida ayudaría a disminuir la desconfianza que sienten los tejanos por nuestro sistema de justicia.

La SB 1224 asigna el nombramiento de abogados para casos de hábeas corpus a la Fuerza de Tarea para la Defensa de Indigentes, integrada por cinco miembros elegidos por el gobernador y ocho funcionarios y jueces electos por los votantes. El hábeas corpus es la única apelación en que un prisionero puede presentar nueva evidencia de su inocencia, e intenta ser una red de protección diseñada para hallar a los inocentes y aquellos tratados injustamente por el sistema. La medida explica también el criterio que deberá considerar la fuerza de tarea al crear requisitos para los abogados elegibles.

Aprobada medida de competencia

El Senado aprobó el martes legislación concerniente a la terminación y reestablecimiento de la competencia del acusado para enfrentarse a un juicio. La SB 1057, promovida por el Senador Robert Duncan de Lubbock, volvería a redactar el estatuto de competencia criminal para agilizar el proceso y asegurar la consistencia en su aplicación en todo estado.

Duncan dijo su medida daría dos opciones a la corte si determina que el acusado es incompetente. Si no se lo absuelve de sus cargos, la corte de distrito ordenará su confinación o envío a un establecimiento de seguridad, si es considerado peligroso para sí mismo u otros. Si los fiscales deciden absolverlo, la corte de distrito referirá el caso a una corte sucesoria, que usará procedimientos de estatutos para confinar a la persona en caso que presente peligro a sí misma u otros.

Se prohíben las uniones civiles entre personas del mismo sexo

La legislación llamada Defensa del Acta Matrimonial fue aprobada el martes por un voto de 24 a 7. Según el autor de la medida, Senador Jeff Wentworth de San Antonio, la SB 7 establece como política estatal en Texas que el matrimonio es una institución entre un hombre y una mujer, y que Texas no reconocería uniones civiles o casamientos entre personas del mismo sexo ocurridas en otros estados.

Uno de los argumentos principales en contra de la medida es que es innecesaria. Los dos opositores principales, el Senador Gonzalo Barrientos de Austin y el Senador John Whitmire de Houston, señalaron que el matrimonio entre personas del mismo sexo ya está prohibido, y que una corte de Beaumont confirmó recientemente que Texas no reconoce uniones civiles de otros estados.

Se aprueban restricciones en contribuciones a campañas políticas

La SB 244, aprobada el lunes por el Senado, pondría restricciones a cuándo pueden aceptar contribuciones los funcionarios y legisladores estatales, y sus campañas políticas. Bajo legislación del Senador Royce West de Dallas, el período en que no podrían recibir contribuciones se extiende desde los 30 días previos a la sesión legislativa regular, hasta después del período de 20 días que tiene el gobernador para considerar si veta o firma una legislación de la sesión.

Más opciones de seguros médicos

Una legislación cuyo autor, el Senador Tommy Williams de The Woodlands, dijo rebajaría el costo de los seguros médicos de tejanos de un 12 a un 18 por ciento, fue aprobada el martes por el Senado en pleno. La SB 541 permitiría a aseguradoras y organizaciones de administración de la salud (HMOs) elegir los servicios médicos dispuestos por el estado que pueden ofrecer en sus pólizas. Williams dijo su medida ofrecerá más opciones de seguros asequibles para familias y el pequeño negocio. La mayor parte de las grandes compañías aseguradoras ya pueden elegir qué cobertura ofrecer porque sus pólizas sólo están reguladas por ley federal, y no sujetas a mandatos estatales, dijo Williams.

Se prohíben métodos de control que ponen vidas en peligro

La inmovilización que obstruye las vías respiratorias, obstaculiza la respiración al poner presión en el torso, o interfiere con la capacidad de comunicarse no serán permitidas bajo legislación aprobada el miércoles por el Senado. La SB 59 de la Senadora Judith Zaffirini de Laredo prohibiría estos métodos de control o encierro de pacientes en centros de tratamientos, que ponen vidas en peligro. Zaffirini dijo su medida protegerá a personas vulnerables debido a incapacidad, edad o enfermedad, que entran a una institución para recibir cuidado y cura, de ser sometidas a tratamientos humillantes y peligrosos.

Asistencia para víctimas de delitos sexuales

El Senado aprobó otra medida de la Senadora Zaffirini enfocada en asistir a víctimas de crímenes sexuales a recuperarse del trauma. La SB 51 requeriría a agencias policiales proveer a víctimas con información escrita sobre servicios locales relativos a ataques sexuales, disponibles si los centros locales de crisis por violación proveen este material escrito.

Es crimen la negligencia hacia niños, ancianos e incapacitados

Una legislación dedicada a proteger de negligencia a los niños, ancianos e incapacitados fue ratificada por el Senado el miércoles. La medida SB 827, propuesta por el Senador John Whitmire de Houston, convertiría en crimen la puesta en peligro o abandono de niños, ancianos o incapacitados .

Legislación sobre educación apoyada por el Senado

El Senado aprobó el martes una legislación que requeriría a distritos escolares implementar reglas detallando el uso apropiado del tiempo de consejeros escolares. La SB 251, del Senador Eddie Lucio Jr. de Brownsville, adoptaría normas sobre las funciones de consejeros en escuelas públicas, y definiría su papel en el proceso de toma de exámenes.

El Senado aprobó otra legislación educativa, de la Senadora Florence Shapiro de Plano, que permitiría a distritos escolares ofrecer contrato a un director el primer año de empleo en el distrito, si la persona cuenta con experiencia como directora.

Otras medidas aprobadas esta semana por el Senado

• Resolución Senatorial Conjunta (SJR) 19, del Senador Tommy Williams de The Woodlands, propone una enmienda constitucional para agregar a profesores universitarios activos y jubilados a la lista de empleados estatales que pueden recibir compensación por servir en juntas de gobierno locales.
• SB 100, de la Senadora Leticia Van de Putte de San Antonio, requeriría a guarderías infantiles, hogares de incapacitados y asistencia familiar de pacientes, la instalación de detectores de monóxido de carbono que cumplan con requisitos de ubicación, instalación, número y mantenimiento establecidos por el Departamento de Servicios de Protección y Regulación.
• SB 249, promovida por el Senador Kyle Janek de Houston, permitiría la prioridad en el embarque al ferry desde y hacia la Península Bolívar, a conductores que adquieran una calcomanía especial para el ferry.
• SB 266, del Senador Eddie Lucio Jr. de Brownsville, continuaría la Junta de Examinadores de Abogados por otro período de 12 años, y revisaría sus provisiones administrativas.
• SB 493, del Senador Eliot Shapleigh de El Paso, requeriría a la Comisión de Salud y Servicios Sociales evaluar regularmente a contratistas y subcontratistas que proveen u administran servicios para personas inscriptas en Medicaid, el Programa de Seguros Médicos para Niños (CHIP) y el Programa Texas Health Steps.
• SB 594, de la Senadora Van de Putte, cambiaría la definición de “centro quirúrgico ambulatorio” para permitir que sus pacientes permanezcan ahí durante la noche, aunque sigue limitando la estadía total a 24 horas o menos, después del procedimiento médico.
• SB 606, del Senador Shapleigh, crearía un sistema estatal uniforme de numeración previa, prescripto por la Comisión de Calidad Medioambiental de Texas, para acompañar el transporte de desechos tóxicos líquidos.
• SB 641, del Senador Royce West de Dallas, dispone que documentación de registro, incluyendo mapas y estudios de suelo, de los archivos del Departamento de Tierras Públicas (General Land Office), reflejen exactamente la limitación de patentes, concesiones y títulos que emanan del estado.
• SB 644, promovida por el Senador Jeff Wentworth de San Antonio, prohibiría a una entidad gubernamental compartir información personal sobre personas con licencia de aplicadores privados de pesticidas.
• SB 833, del Senador Williams, daría inmunidad legal a asociaciones de ex-alumnos y universitarias, por acciones relativas al trabajo en organizaciones benéficas.
• SB 894, del Senador Teel Bivins de Amarillo, requeriría a distritos escolares proveer información sobre el índice de abandono escolar y el gasto de los fondos compensatorios de educación, directamente a la Agencia de Educación de Texas (TEA), anualmente y en formato electrónico. La medida también requeriría a TEA crear un sistema clasificatorio para revisar la información provista, distrito por distrito.
• SB 903, del Senador Jon Lindsay de Houston, permitiría a vehículos militares federales usar carreteras de peaje sin pagar.
• SB 1005, del Senador West, agregaría el Comité Senatorial de Finanzas y el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes a la lista de entidades a ser notificadas del incumplimiento de agencias con la Sección de Planificación Estratégica del Código de Gobierno.
• SB 1017, de Wentworth, agregaría una sección al Código de Gobierno para disponer claramente que un condado puede iniciar juicio o ser sujeto a juicio.
• SB 1021, del Senador Frank Madla de San Antonio, permitiría la conversión de distritos rurales de prevención de incendios en distritos de servicios de emergencia, si la SJR 45 es aprobada por los votantes el 4 de noviembre.
• SB 1082, promovida por el Senador Steve Ogden de College Station, permitiría al Departamento de Vialidad de Texas pedir prestado dinero del Fondo Permanente de Escolaridad para adquirir tierras donde construir carreteras estatales.
• SB 1083, también de Ogden, autorizaría a la Comisión de Vialidad de Texas a emitir bonos y otras acciones públicas que generen fondos para la construcción de carreteras. La medida asignaría 20 por ciento de los ingresos generados a mejoras en la seguridad.
• SB 1280 cambiaría la definición de una cooperativa de electricidad, borrando texto pertinente a los sucesores de cooperativas eléctricas, y autorizaría a la Comisión de Servicios Públicos a determinar plazos para la transición de ciertos servicios hacia un mercado competitivo.
• SB 1288, del Senador Mario Gallegos de Houston, requeriría a municipalidades proveer cuentas de licencias militares para bomberos o policías, y mantener sus beneficios de seguros médicos, dentales y de vida si son llamados a cumplir con deberes militares.
• SB 1430, promovida por el Senador Kip Averitt de Waco, autorizaría el cobro de interés adicional por falta de pago de ciertos préstamos hipotecarios secundarios.
• SB 1577, promovida por el Senador Jon Carona de Dallas, agregaría requisitos adicionales para agentes que tramitan hipotecas y préstamos. Estos incluyen no haber sido culpado por la ley, hallado culpable, haber admitido culpabilidad o nolo contendere en un crimen que el Director Estatal de Ahorros y Préstamos determine está directamente relacionado con la profesión del agente de hipotecas o préstamos, y convencer al director que el solicitante es honesto y merecedor de confianza.

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