AUSTIN – El Senado honró hoy la memoria de la secretaria de prensa del Presidente Lyndon B. Johnson y dos ex gobernadores de Texas, en una resolución presentada por el Senador Bill Ratliff de Mount Pleasant. La Resolución Senatorial 591 extiende sinceras condolencias a la familia de George Eastland Christian Jr., quien falleció de cáncer de pulmón el 27 de noviembre del 2002, a los 75 años de edad. Ocho senadores hablaron en apoyo de la resolución, y se refirieron a George Christian como sabio y gigante legendario de la historia de Texas.

Algunas compañías de seguros de vida en Texas todavía cobran primas de pólizas más caras a afroamericanos e hispanos, debido a su raza, y el Senador Rodney Ellis de Houston dijo es hora de que dejen de hacerlo. A principios de semana, Ellis agregó una enmienda al Proyecto de Ley Senatorial (SB) 14 --la medida de regulación de seguros aprobada por el Senado la semana pasada-- que haría justamente eso. En conferencia de prensa hoy en el Capitolio, Ellis dijo que el Senado hizo lo correcto al aprobar su enmienda. Aunque la práctica de recargar a afroamericanos e hispanos hasta el 150% más que a blancos por pólizas de entierro fue prohibida por legislación aprobada en 1972, ésta no previno que compañías de seguros de vida continúen cobrando primas infladas de pólizas ya en efecto.

El Senador Jeff Wentworth de San Antonio introdujo una legislación que requeriría que estudiantes de escuelas públicas de Texas empezaran el día observando un minuto de silencio, después de recitar los juramentos a la bandera de Estados Unidos y la de Texas. “No puedo imaginar que alguien se oponga, durante estos duros tiempos, a dejar que nuestros jóvenes hagan un momento de silencio en las escuelas”, dijo el Vicegobernador David Dewhurst. Wentworth explicó que la medida no ordenaría rezar durante el minuto de silencio, y dijo que los escolares también podrían usar el minuto para reflexionar o meditar, siempre que permanezcan en silencio. El Sustituto de Comité al Proyecto de Ley Senatorial (CSSB) 83 incluye una cláusula de exención, que ordenaría a la escuela excusar al estudiante de recitar el juramento, siempre que presente un pedido escrito del padre o guardián legal. La medida fue aprobada y pasó al agregado de enmiendas.

Después de la sesión de hoy, Dewhurst comentó en comunicado de prensa que la Contralora Estatal Carole Keeton Strayhorn reportó que la recaudación de impuestos de venta para el mes de marzo fue de un 2,3 por ciento menos que en marzo del año pasado. El vicegobernador describió esta declaración como correcta, y dijo es algo que hay que considerar cuidadosamente. El elemento más importante a considerar según Dewhurst es la recaudación del impuesto de licencias, que vence el 15 de mayo. En tono optimista, Dewhurst dijo que la recaudación total de impuestos al petróleo, gas natural y primas de seguros están excediendo la disminución en impuestos de venta y vehículos.

El Senado aprobó hoy las siguientes medidas:

• SB 16, promovida por el Senador Todd Staples de Palestine, permitiría a distritos escolares usar fondos compensatorios de educación en programas de mentores que se enfoquen en lograr la meta de asistir a escolares en riesgo de abandono.
• CSSB 273, promovida por el Senador Eliot Shapleigh de El Paso, continuaría la Junta Certificadora de Reporteros de Cortes, de tres miembros, por otros doce años, y formalizaría varios procesos de juntas de acuerdo a recomendaciones de la Comisión Sunset de Texas.
• SB 408, del Senador Bob Deuell de Greenville, convertiría la pena de un delito Clase B a uno de Clase A, para amenazas terroristas que hacen a una persona temerosa de un inminente daño físico, en ciertas situaciones.
• SB 490, también del Senador Shapleigh, ordenaría al Departamento de Salud Mental y Retraso Mental de Texas y al Consejo Entre Agencias de Intervención Infantil a desarrollar un plan que asista a niños menores de siete años y con enfermedades mentales, y a coordinar, cuando es práctico, actividades y servicios que involucren a niños con enfermedades mentales y a sus familias.
• SB 568, del Senador Royce West de Dallas, expandiría la jurisdicción geográfica de agentes policiales certificados que trabajan para una corporación médica, para incluir el perímetro de no más de una milla alrededor de la propiedad de la corporación médica.
• SB 656, promovida por el Senador Kim Brimer de Fort Worth, autorizaría a una municipalidad a requerir que se quiten los carteles in situ a más tardar para el primer aniversario de la fecha en que el negocio, persona o actividad identificada o publicitada por el cartel deja de operar en el establecimiento en que el cartel está expuesto.
• SB 804, de la Senadora Judith Zaffirini de Laredo, extendería ubicación y asignaciones laborales temporales a agentes comisionados del Departamento de Seguridad Pública que están embarazadas.

El Senado vuelve a reunirse el miércoles 9 de abril a las 11 de la mañana.

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