AUSTIN - El Senado de la Legislatura 78° se unió esta semana al lamento nacional por la pérdida del transbordador espacial Columbia y su tripulación. El lunes, el Vicegobernador David Dewhurst pidió un momento de silencio en la cámara del Senado para honrar la memoria de esos valientes hombres y mujeres perdidos el 1° de febrero del 2003. El Senador Mike Jackson de Pasadena, junto a otros muchos senadores, presentaron la Resolución 97 para expresar admiración por los siete astronautas que fallecieron al retornar de su misión investigadora de dieciséis días en el espacio. El Senado no se reunió en sesión ni comités el martes, para que una delegación pudiera asistir al servicio en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
Miles de personas de edad de todo el estado visitaron el Capitolio el martes para celebrar el Día del Jubilado, promovido por la Coalición en Defensa de Jubilados de Texas. El grupo se reunió en las escalinatas sur para escuchar discursos de algunos funcionarios electos, incluyendo el Senador John Carona de Dallas y la Senadora Judith Zaffirini de Laredo. Los Senadores Gonzalo Barrientos de Austin, Eddie Lucio Jr. y otros se reunieron con los jubilados.
En conferencia de prensa el miércoles, el Senador Eliot Shapleigh de El Paso introdujo el Proyecto de Ley Senatorial (SB) 343. La medida, conocida como Acta de Escolares Sanos de Texas, implementaría un programa coordinado a nivel estatal para la salud en las escuelas, el que Shapleigh cree no sólo mejorará la calidad de vida de los niños, sino que afectará el futuro costo de la salud en el estado. La medida restringe los tipos de golosinas y bebidas que pueden venderse en las escuelas, y dispone evaluaciones del estado físico de los escolares, actividad física diaria para estudiantes menores de séptimo grado, y un plan de educación coordinada de salud para todos los grados.
El Senador Robert Duncan de Lubbock, junto a los promotores Senador Troy Fraser de Horseshoe Bay y varios miembros de la Cámara de Representantes, anunciaron el jueves la introducción de la medida SB 383. La legislación, apoyada por la Asociación de Constructores de Texas, crea una Comisión de Construcciones Residenciales de Texas, compuesta por seis miembros del sector de la construcción, un ingeniero y dos miembros públicos. Esta comisión auto financiada adoptaría niveles para regular cómo se construyen las viviendas, y crearía un proceso para la resolución de disputas entre propietarios y constructores.
El Comité Senatorial de Desarrollo de Infraestructura y Seguridad recibió el testimonio del Vicegobernador David Dewhurst durante su primer audiencia esta semana. Algunos de los temas que pidió sean tratados por el comité de nueve miembros fue la seguridad de puertos, protección de la frontera, terrorismo biológico, mayor escrutinio en el cambio de nombres, y acuerdos de asistencia mutua.
Dewhurst testificó también ante el recientemente creado Comité de Organización de Gobierno, urgiendo a los siete miembros reexaminar el funcionamiento del gobierno y hacerlo más efectivo y eficiente. Dewhurst dijo al comité que les mandaría legislación proveniente de tres áreas: recomendaciones del Comité Asesor Sunset, recomendaciones de la Contraloría sobre el gobierno electrónico, y el informe de la Auditoría Estatal sobre Mayores Areas de Riesgo que Enfrenta el Gobierno Estatal de Texas.
El Comité Senatorial de Relaciones Internacionales y Comercio se reunió para organizar y escuchar testimonio invitado sobre los tópicos que tratará durante esta sesión legislativa. Estos incluyen las relaciones del estado con otros países, comercio, infraestructura, y la escasez de agua en el Valle del Río Grande.
También se reunió en organización el Comité de Salud y Servicios Sociales. El panel recibió testimonio de los directores de la Comisión de Salud y Servicios Sociales de Texas, el Departamento de Salud de Texas, y el Departamento de Servicios Sociales de Texas.
El Comité Senatorial de Recursos Naturales tuvo su primer audiencia esta semana, y escuchó el testimonio de administradores de la Comisión de Calidad Medioambiental de Texas, la Junta de Desarrollo del Agua de Texas, y el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas. El Comité de Educación, presidido por la Senadora Florence Shapiro de Addison, escuchó testimonio sobre financiación de la educación pública.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 10 de febrero del 2003, a las 2 de la tarde.
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