AUSTIN – Uno de los problemas que la Legislatura deberá resolver la próxima sesión es el de cómo retener a empleados estatales experimentados en una época de déficit presupuestario, cuando los salarios que paga el Estado son mucho más bajos que los del sector privado. El presidente del comité Senador Jeff Wentworth dijo: “El índice actual de rotación de empleados estatales es de más del 18 por ciento . . . y el doble o triple de esto en algunas agencias . . . Cuando el índice de rotación de empleados es tan alto, los contribuyentes de Texas pierden. Perdemos a los empleados jóvenes que un día asumirán papeles de liderazgo y perdemos el capital invertido en entrenar a esos empleados” (El índice de rotación surge del número de empleados que deben reemplazarse, producto de renuncias en su mayoría).
Michelle Smith, del Sindicato de Empleados Estatales de Texas, fue la primer testigo invitada. Ella dijo que aún en el reciente período de progreso económico, los empleados estatales trabajaron con presupuestos limitados y recortados varias veces, y que desde 1987 han perdido el 25 por ciento de su poder adquisitivo debido a la inflación, sin recibir aumentos correspondientes. Andrew Homer, de la Asociación de Empleados Públicos de Texas, dijo que el 18 por ciento de rotación de empleados le ha costado al estado más del billón de dólares en costos de reentrenamiento, llamando “drenaje de mentes” al hecho de que los empleados con experiencia se jubilan y los mejores empleados jóvenes renuncian por mejores empleos en el sector privado.
Brian Hawthorne, de la Asociación de Oficiales del Departamento de Seguridad Pública, dijo que su objetivo era obtener un aumento en los beneficios para hacer que más oficiales permanezcan en el departamento por lo menos hasta los 30 años. Oran McMichael, de la Federación Americana de Empleados Estatales, Condales y Municipales, dijo que la rotación de empleados es todavía un problema en el Departamento de Correccionales de Texas, a pesar de los aumentos salariales aprobados por la última Legislatura, con algunas unidades perdiendo 30 por ciento de su personal cada año. McMichael agregó que el salario tal vez ya no sea el tema más importante, sino problemas en la relación empleados-gerencia.
Chuck Hempstead, Director Ejecutivo de la Asociación de Profesores Universitarios de Texas, dijo a los miembros que los salarios de estos profesores son el cinco por ciento más bajo que el promedio nacional, ó 58.000 dólares contra 61.000 dólares a nivel nacional. El explicó que en los últimos diez años, la edad promedio de profesores universitarios ha aumentado en cuatro años, por lo que se esperan muchas jubilaciones. Hempstead pidió aumentos de sueldos y mejores beneficios para atraer a profesores en un mercado nacional muy competitivo.
El Dr. Charles Zucker, Director Ejecutivo de la Asociación del Profesorado de Texas, dijo que la escasez de docentes no se limita a la tecnología y otras ciencias, sino que está extendida en todos los departamentos. Zucker mencionó el problema de los bajos salarios de profesores de medio tiempo, que dijo hacen sólo entre 22.000 y 24.000 dólares anuales, sin beneficios. El Senador Wentworth habló sobre su pasada experiencia como profesor ad honorem, y su conocimiento de que el profesorado trabaja muchas más horas de las dedicadas exclusivamente a la enseñanza en el aula.
Mike Higgins, de la Asociación de Bomberos de Texas, dijo que los bomberos trabajan normalmente un cierto número de horas extras. Kelli Vito de la Auditoría Estatal informó que, ciertamente, los empleados estatales están atrasados con respecto a sueldos del sector privado por trabajo equivalente. Los beneficios y salarios fueron citados como la razón principal por la renuncia de empleados estatales.
Sheila Beckett del Sistema Jubilatorio de Empleados Públicos describió los planes de jubilación estatal existentes, y cómo se comparan con los del sector privado. El comité recibió también testimonio público.
El Comité Senatorial Especial de Compensación y Beneficios a Empleados Estatales está presidido por el Senador Jeff Wentworth de San Antonio. Los miembros restantes son los Senadores Gonzalo Barrientos, Jon Lindsay, Todd Staples y John Whitmire; y los miembros del público Gary Anderson y Roger Williams. El comité levantó la sesión sujeto al llamado de su presidente.
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