AUSTIN – El Comité Senatorial de Justicia Criminal informará a la Legislatura 78º sobre el estado de las prisiones privadas y los servicios de salud mental para delincuentes juveniles. Con el objeto de recopilar información para el informe es que llevó a cabo una audiencia en esta ciudad hoy, 14 de mayo del 2002.

En referencia al Cargo Número 4 del comité, dedicado a las prisiones privadas, Lauri Shamblum, de Corrections Corporation of America (Corporación Correccionales de América), inició el testimonio invitado con un resumen de la historia de la compañía en Texas, la que abrió su primera instalación correccional en 1989, y actualmente opera aproximadamente 75.000 camas alrededor del estado, bajo lo que llamó una “estricta” regulación estatal.

Reed Smith de Correccionales Wackhenhut informó que su compañía cuenta con nueve instalaciones en el estado. Smith dijo que, con la creación de la División de Instalaciones Privadas del Departamento de Justicia Criminal de Texas (TDCJ), la supervisión ha aumentado en los últimos dos años, siendo ahora más consistente.

John Gilbert de TDCJ comunicó a los senadores cómo y cuándo fue creada la división de instalaciones privadas de TDCJ, y cómo supervisa a las mismas. Bonita White, de la División de Justicia Comunitaria de TDCJ, informó que su oficina trabaja para asegurar que las camas o lugares provistos por contratistas privados son localizadas adecuadamente. A estos les sucedió testimonio del público.

En referencia al Cargo Número 5, enfocado en la salud mental de prisioneros, Tony Fabello del Consejo de Políticas de Justicia, brindó testimonio sobre cómo la TDCJ determina el número de prisioneros que necesitan tratamiento de salud mental, y cómo son seleccionados. A continuación, un panel que incluyó a Dee Kifowit del Consejo de Delincuentes con Impedimentos Mentales de Texas, Vicki Spriggs de la Comisión de Libertad Condicional de Juveniles de Texas, y Bonita White, describieron las necesidades de los prisioneros de Texas actualmente en el sistema de salud mental.

Janis Bane, del Departamento de Correccionales del Condado Harris, Orlando Torres, un oficial de libertad condicional del Condado San Patricio, y Gracie Ortega, Coordinadora de Servicios de Salud Mental y Retraso Mental del Condado San Patricio, brindaron testimonio a continuación. Ellos describieron cómo funcionan los programas de salud y retraso mental en sus áreas, especialmente cómo asisten en la identificación de los prisioneros que necesitan su ayuda. A estos les sucedió el testimonio público sobre este cargo.

El Comité Senatorial de Justicia Criminal está compuesto por siete senadores, incluyendo a su presidente Kenneth Armbrister de Victoria y su vicepresidente John Whitmire de Houston. Los miembros restantes son los Senadores Teel Bivins de Amarillo, Mike Moncrief de Fort Worth, Steve Ogden de Bryan, Todd Staples de Palestine y Royce West de Dallas. El comité levantó la sesión sujeto al llamado de su presidente.

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