AUSTIN – El Subcomité Interino de Demanda de Servicios de Salud y Sociales, perteneciente al Comité Senatorial de Finanzas, está examinando qué tipo de servicios sociales necesitarán los tejanos en los próximos años. Presidido por la Senadora Judith Zaffirini de Laredo, el subcomité examinó hoy la cantidad de casos presentados, la proyección de costos y las listas de espera.
El miembro del subcomité Senador Eddie Lucio de Brownsville dijo que en la zona fronteriza con México, la demanda de servicios de salud y sociales está creciendo a un ritmo febril, y que sin un plan adecuado el estado no podrá cubrirla.
El Director de Salud y Servicios Sociales Don Gilbert fue el primer testigo invitado. El explicó cómo se calculan las proyecciones de números de casos e informó que los cálculos son complejos. En referencia al programa Medicaid, por ejemplo, la agencia está trabajando en cifras para los próximos tres años, teniendo que considerar los posibles cambios en la economía. Gilbert dijo: “No es ciencia espacial, es mucho más complicado”.
Mike Leo y Melitta Bustamante, de la Junta del Presupuesto Legislativo, declararon sobre las medidas para un mayor rendimiento y la acción legislativa sobre las listas de espera en el Proyecto de Ley Senatorial 1. Karen Hale, del Departamento de Salud Mental y Retraso Mental de Texas (MHMR), se unió al grupo, declarando que la demanda de servicios en su agencia aumenta todos los años. El Senador Lucio indagó sobre las necesidades reales de los servicios de MHMR en Texas, no simplemente el número de personas en lista de espera. La Directora Hale prometió enviarle la respuesta inmediatamente.
Jim Hine, Director del Departamento de Servicios Humanos, describió las mejoras que su agencia ha implementado para mejor determinar qué personas necesitan servicios. También habló sobre la implementación de un nuevo sistema de seguimiento al manejo de casos. El Dr. Eduardo Sánchez, Director del Departamento de Salud de Texas, describió la manera en que su agencia ayuda a los niños con enfermedades crónicas o incapacidades en sus necesidades especiales. A éstos les sucedió el testimonio público.
El Subcomité Interino de Demanda de Servicios de Salud y Sociales está presidido por la Senadora Judith Zaffirini de Laredo. Los restantes miembros son los Senadores John Whitmire de Houston, Chris Harris de Arlington, Eddie Lucio de Brownsville, Robert Duncan de Lubbock y Jon Lindsay de Houston. El comité levantó la sesión sujeto al llamado de su presidente, con la próxima reunión planeada para junio.
El Comité Selecto Conjunto de Financiación Escolar Pública se reunió hoy, 9 de mayo del 2002, para continuar revisando el actual sistema impositivo del estado, y considerar opciones para reformarlo.
Actualmente, Texas financia su educación pública por medio del sistema llamado “Robin Hood”, en donde los distritos ricos en propiedades comparten sus recursos provenientes de impuestos con distritos pobres en propiedad. El sistema no cumple con la meta de igual educación para todos los estudiantes de Texas, y es considerado injusto por algunos distritos que ven sus dólares transferidos a otros distritos. El mes pasado, el Vicegobernador Bill Ratliff propuso eliminar los impuestos locales de propiedad para la educación y reemplazarlos con un simplificado impuesto estatal de propiedad. En la propuesta de Ratliff, el estado, en vez de distritos locales, recibiría los dólares impositivos y después los distribuiría entre distritos locales.
Hoy, los miembros del comité escucharon opiniones sobre el sistema impositivo de tres testigos invitados: el Economista Ray Perryman, Dick Lavine del Centro para Prioridades en Normas Políticas (Center for Public Policy Priorities), y John Kennedy de la Asociación de Investigación y Contribuyentes de Texas (Texas Taxpayers and Research Association).
El Sr. Lavine habló sobre cómo los recursos provenientes de los impuestos de ventas no aumentan al ritmo del aumento total en ventas, ya que una gran cantidad de nuestras ventas son de servicios no gravados. El 40 por ciento de los dólares provenientes de impuestos de venta son por la venta de artículos, y el 30 por ciento por la venta de servicios. Lavine ofreció la opción de gravar los servicios, excepto aquellos provistos por doctores, dentistas y guarderías infantiles entre otros. También se refirió a los impuestos de propiedad, que suman el 40 por ciento de todos los impuestos recaudados en el estado. Este tipo de impuestos sí captura el crecimiento, aumentando paralelamente al crecimiento económico. El coincidió con las exenciones por propiedad habitada y valor agrícola, recomendando no cambiarlas. Debido a que nuestro estado depende tanto de impuestos a la propiedad, aconsejó una mejor manera de demandar la comunicación de precios de ventas de propiedades. Otros 35 estados así lo hacen, permitiendo que los distritos de tasación tengan una mejor idea del valor de las propiedades, con el objeto de gravarlas adecuadamente.
También mencionó la posibilidad de un impuesto de ingresos estatal, presentando al estado de Kansas como un modelo de impuestos progresivos, donde no se gravan los ingresos menores a 21.000 dólares. La Constitución de Texas no prohíbe el impuesto al ingreso ni la incorporación de una enmienda para establecerlo. Pero la opción tiene que ser sujeta al voto de la población, de la misma manera en que lo fue la lotería de Texas. El dijo que, aunque el impuesto al ingreso no será una panacea, estaríamos perdiendo si no usamos todas los instrumentos disponibles para incrementar los ingresos.
El impuesto al ingreso es un impuesto progresivo –a mayor ingreso más impuestos pagados. Por otro lado, los impuestos de venta son considerados regresivos, ya que ricos o pobres pagan el mismo impuesto. Una reducción en los impuestos de venta y la incorporación de un impuesto estatal al ingreso beneficiaría más a los pobres. Basados en el modelo de Kansas, el 60 por ciento de las familias de Texas pagaría menos en impuestos, mientras el 20 por ciento más rico pagaría más de lo que paga hoy.
Ray Perryman, un economista residente de Waco, se refirió al impuesto de patentes como “el impuesto voluntario”, por las muchas maneras en que se puede evadirlo. Perryman ofreció la opción de cambiar éste y otros impuestos pagados por empresas por el impuesto a la “actividad comercial”, similar al de Michigan. El coincidió con otros testigos en que si el sistema de financiamiento a la educación continúa como hasta ahora, los ingresos de los tejanos seguirán disminuyendo. El sistema simplemente no cuenta con dinero suficiente para educar apropiadamente a una población en rápido crecimiento.
John Kennedy dijo que no existe el sistema impositivo perfecto. Todos hacen un trabajo razonable cuando la economía está en ascenso, pero en malos tiempos económicos como el de ahora, todos tienen problemas. Hoy, 41 estados, con diferentes sistemas impositivos, tienen déficit en sus presupuestos. Washington, por ejemplo, no tiene impuesto a los ingresos pero cuenta con un alto impuesto de ventas. Oregon, por el contrario, tiene un sistema progresivo sin impuestos de venta y uno de los más altos impuestos al ingreso en el país. Ambos estados tienen déficit presupuestarios similares.
Presiden el comité el Senador Teel Bivins y el Diputado Paul Sadler. Los miembros restantes son los Senadores Steve Ogden, Florence Shapiro, Eliot Shapleigh, Leticia Van de Putte y Royce West. También participan en el comité los Diputados Harold Dutton, Kent Grusendorf, Scott Hochberg, Rene Oliveria y Todd Smith, y los miembros del público Kent Caperton, Will Davis, Craig Foster, Lyndon Olson, Mark Stiles y David Thompson. El comité levantó la sesión sujeto al llamado de sus presidentes.
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