AUSTIN – El Comité Interino Conjunto de Financiamiento a la Excelencia en la Educación Superior se reunió hoy, 25 de abril del 2002, en el Capitolio estatal, para continuar debatiendo sobre fondos a la educación con representantes de universidades estatales.
El comité fue creado por el Proyecto de Ley 1839 de la Cámara de Representantes, y está encargado de revisar las actuales fórmulas de financiamiento a la educación superior. El grupo también examina los procedimientos y recomendaciones de la Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas sobre estas fórmulas.
Hoy los miembros recibieron testimonio de presidentes y decanos de las siguientes universidades: Texas Woman’s University; Texas Southern University; Stephen F. Austin University; Midwestern State University; universidades del sistema universitario Texas A&M en Tarleton, Corpus Christi, Kingsville, Galveston y Prairie View; y las universidades del sistema Texas State University: Sam Houston y Southwest Texas.
Los testigos describieron al comité el uso de los fondos a la excelencia que sus instituciones recibieron de la Legislatura 77°. Estos fueron usados para agregar más programas de maestría y doctorado, proyectos de investigación, y el empleo de más profesores. Las universidades también dedicaron parte de los fondos a esfuerzos por aumentar los estándares académicos y de inscripción de alumnos. Todos los representantes coincidieron en la importancia de cerrar la brecha en la educación superior como inversión necesaria para el éxito del estado.
Como es usual en estos debates, los legisladores expresaron su deseo de ver mayores progresos a consecuencia de los fondos que asignaron, y los funcionarios universitarios pidieron más fondos para lograr su cometido. Las actuales fórmulas de financiamiento están fijadas hasta el año 2005. Después, la Legislatura tendrá que decidir si el estado mantiene las fórmulas actuales o las cambia.
El Fondo a la Excelencia de Texas (Texas Excellence Fund) otorga el 80 por ciento de los fondos a los tres sistemas universitarios dedicados a la investigación en el estado, y un 20 por ciento a las restantes 18 universidades. Los testigos expresaron diferentes opiniones sobre si prefieren este sistema doble, o desearían combinarlo en un solo fondo antes de distribuir los recursos.
El Senador Ogden y el Diputado Junell mostraron preocupación sobre la reciente práctica de algunas universidades de emplear lobbysts o cabilderos para influenciar a legisladores sobre la asignación de fondos. Uno de los testigos respondió que si los funcionarios universitarios tuvieran que concurrir al capitolio a pedir dinero, no podrían hacer el trabajo que los legisladores le piden que hagan: manejar las universidades.
El comité conjunto está copresidido por el Senador Steve Ogden y el Diputado Robert Junell. Los miembros participantes por la cámara alta son los Senadores Gonzalo Barrientos, Chris Harris, John Whitmire y Ken Armbrister. Los miembros de la Cámara de Representantes son los Diputados Helen Giddings, Jim McReynolds, Senfronia Thompson e Irma Rangel.
El comité levantó la sesión sujeto al llamado de su presidente.
HOUSTON – En 1995, los legisladores de Texas aprobaron medidas intentando asegurar que las sentencias juveniles sean consistentes, uniformes y predecibles. Durante el período interino 77°, el Comité Senatorial de Jurisprudencia está abocado a examinar cómo están funcionando esos lineamientos en la práctica. El comité deberá hacer recomendaciones a la Legislatura 78° para mejorar la efectividad de las sanciones juveniles en la protección de la seguridad pública y rehabilitación de estos delincuentes.
El 25 de abril del 2002, el comité escuchó el testimonio de diferentes paneles sobre los lineamientos para sentencias en varios niveles del sistema judicial del Condado Harris. El primer panel presentó a los senadores un resumen integral del proceso. Tony Fabelo, del Consejo de Políticas de Derecho Criminal, describió cómo se recaban datos sobre sentencias. El Profesor Robert Dawson, de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas, declaró que el financiamiento aumentó desde las reformas promulgadas en 1995, incrementando así el número de oficiales locales dedicados a libertad condicional y el número de programas. Aún así, el estado todavía necesita responder mejor a las necesidades de salud mental y dependencia química. Vicki Spriggs, de la Comisión de Libertad Condicional Juvenil de Texas, dijo que los recursos eran realmente inadecuados antes de 1995, y que su aumento permitió a esta agencia responder adecuadamente a los problemas de los menores. Neil Nichols, Asesor General de la Comisión Juvenil de Texas, concluyó el primer panel, diciendo que los actuales lineamientos para sentencias han sido por lo general exitosos en sus propósitos, especialmente para casos no violentos.
El Juez del Condado Harris Robert Eckels inició el segundo panel, diciendo que aunque se están poniendo muchos recursos en estos programas, hay dificultades en averiguar la situación de estos delincuentes juveniles diez años más tarde. Los Jueces de Cortes de Distrito Ken Ellis y Pat Shelton describieron sus experiencias con adolescentes, diciendo que el estado necesita tratar los problemas de jóvenes en riesgo antes de que éstos terminen frente al juez. La Jueza Verónica Morgan-Price, veterana de 20 años, dijo al comité que las necesidades de los abogados defensores deben ser incluidas en toda nueva reforma. La recientemente electa Jueza de Paz Jo Ann Delgado pidió a los miembros no olvidar que los jueces de paz son los primeros magistrados a los que se enfrentan los delincuentes juveniles, y que necesitan ayuda en integrarlos a una vida normal. Otro juez de paz, Tony Columbo, dijo que necesitan autoridad para poder responsabilizar a los padres.
Elmer Bailey, del Departamento de Libertad Condicional a Delincuentes Juveniles del Condado Harris, describió al comité los servicios disponibles en el Hogar Burnett-Bayland, la instalación para jóvenes donde se llevó a cabo la reunión, así como los servicios en salud mental del Condado Harris. Elizabeth Godwin, de la oficina del Procurador de Distrito del Condado Harris, explicó los cambios en el Sistema de Libertad Condicional Juvenil en años recientes. La Abogada Ann Campbell, del Consejo Asesor Juvenil del Condado Harris, comentó la deplorable situación que hace que jóvenes con problemas tengan que tener problemas con la ley antes de poder recibir algún tipo de ayuda.
En cuanto a áreas externas al Condado Harris, el Juez de Distrito Larry Thorne del Condado Jefferson coincidió con otros testigos en que los jueces necesitan autoridad para poder desviarse de las actuales sanciones progresivas y poder así determinar sentencias específicas a casos individuales. Mike Griffiths, del Centro de Justicia Juvenil del Condado Dallas, coincidió en que las sanciones deberían ser más flexibles. Carey Cockrell, del Departamento de Libertad Condicional Juvenil del Condado Tarrant, dijo que él tuvo mayor éxito con jóvenes en problemas al trabajar con la familia y la comunidad en general. Alan Brown, el Oficial en Jefe de Libertad Condicional del Condado Hunt, y James Martin del Condado Jefferson, estuvieron de acuerdo con el testimonio previo. Martin agregó que muchos profesionales de libertad condicional juvenil comparten esta opinión. Orlando Torres, del Departamento de Libertad Condicional Juvenil del Condado San Patricio, declaró que los programas de prevención, combinados con una tolerancia cero, no solo disminuyen la necesidad de libertad condicional juvenil sino que también ahorran costos judiciales.
En el último panel, Dee Kifowit, del Consejo de Delincuentes con Incapacidad Mental de Texas, dijo que el sistema de salud mental necesita ser tan responsable como el sistema de justicia criminal. Russell Mai, Director de Servicios Juveniles del Consejo de Abuso de Alcohol y Drogas de Houston, coincidió con testimonios previos en que los problemas familiares contribuyen a la delincuencia juvenil y el abuso de drogas. También dijo que muchas necesidades de los jóvenes son identificadas sólo después que estos se involucran en actividades criminales. La Dr. Elaine Rodney habló sobre el alto número de jóvenes de grupos minoritarios en el sistema. El Dr. Phillip Lyons, de la Universidad Estatal Sam Houston, dijo que los lineamientos necesitan enfocarse en el individuo. Miguel Angada, del Departamento de Salud Mental y Retraso Mental, describió los recursos disponibles para niños y adolescentes.
El Senador Royce West preside el comité, con el Senador David Bernsen actuando como vicepresidente. Los miembros restantes son los Senadores J.E. “Buster” Brown, Robert Duncan, Rodney Ellis, Mike Jackson y Jeff Wentworth. El Diputado Scott Hochberg también estuvo presente en la reunión. El comité levantó la sesión sujeto al llamado de su presidente.
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