AUSTIN – Los veteranos y usuarios de la asistencia médica fueron hoy centro de atención en el Capitolio de Texas, cuando dos comités senatoriales examinaron cómo están siendo implementadas las nuevas leyes aprobadas en la Sesión Legislativa 77°.

El Comité Interino Conjunto de Servicios de Salud tuvo críticas preguntas para su primer testigo: Don Gilbert, de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas. El está encargado de proveer servicios médicos a los tejanos de una manera más eficiente, y hallar a la vez el modo de ahorrar 200 millones de dólares. Gilbert dijo al comité que él puede hallar cómo ahorrar 205 millones de dólares, pero los miembros del comité estaban más interesados en asegurar que los servicios de salud no sufran.

El Diputado Garnet Coleman advirtió a Gilbert que el objetivo de esta política no debe ser sacrificado por ahorrar dinero. Gilbert admitió que ha habido oposición a las propuestas en varias de las 25 audiencias públicas llevadas a cabo en distintos puntos del estado, y de que había mucha información incorrecta sobre ellas también. La co-Presidenta Senadora Judith Zaffirini le dijo era esencial que se dé al comité una voz de oposición. El comité quiere asegurar que el personal del Departamento de Salud esté implementando los mandatos legislativos.

Los próximos testigos fueron Kelly Furgeson y Paul Priest, de la Junta del Presupuesto Legislativo. Ellos comentaron que el número de casos, así como la financiación de Medicaid, crecería durante el año 2002. Phyllis Coombes, representante de la Contraloría, ofreció el último testimonio invitado. La Contraloría estuvo trabajando en un informe financiero especial sobre el gasto de Medicaid. Aunque el informe tiene un año de vida, permitirá al estado determinar exactamente cuánto se necesita invertir en el programa.

El Comité Interino Conjunto de Servicios de Salud informará sobre sus hallazgos a la Legislatura en noviembre del 2002. Este está co-presidido por la Senadora Judith Zaffirini y la Diputada Patricia Gray. Los miembros restantes son los Senadores Robert Duncan, Jane Nelson, Steve Ogden y Eliot Shapleigh; y los Diputados Garnet Coleman, Craig Eiland, Kyle Janek y Arlene Wohlgemuth.

El comité levantó la sesión sujeto al llamado de sus presidentes.

El Comité Senatorial de Asuntos de Veteranos e Instalaciones Militares comenzó sus reuniones del ínterin con un minuto de silencio por las víctimas de ataques terroristas el pasado 11 de septiembre.

Cassie Carlson Reed, de la Comisión Laboral de Texas, fue la primer testigo. Reed habló sobre el Cargo N°4, que ordena al comité examinar la eficacia y eficiencia con respecto al costo de los servicios de veteranos. Ella dijo que su agencia se enfoca en los veteranos incapacitados, y que el acceso las 24 horas del día a los servicios de la Comisión Laboral es muy importante. El Presidente Truan dijo que los servicios a veteranos han sido ignorados en años recientes, y que esto debe terminar.

El General Mayor Wayne Marty y el General Brigadier Michael Smith de la Guardia Nacional de Texas discutieron las medidas de seguridad tomadas a partir de los ataques del 11 de septiembre. Al día de hoy, 1.300 soldados han sido movilizados para seguridad en aeropuertos y defensa de otros lugares. Ellos hablaron sobre los Cargos N° 5 y 6, relativos a la movilización de las fuerzas militares de Texas.

Mike Olen, gerente de servicios a veteranos de la Comisión Laboral de Texas, habló sobre la protección de empleos de reservistas y guardias activos, protegidos bajo ley federal. El Senador Truan les preguntó cómo afecta la movilización a agentes del Departamento de Seguridad Pública (DPS) y guardias del Departamento de Justicia Criminal de Texas (TDCJ). Se le contestó que, para futuras activaciones, la guardia examinaría cómo afecta la activación a las agencias estatales como el DPS y el TDCJ.

Douglas Oldmixon, director auxiliar, y Rusty Martin, gerente de fondos de la Junta de Tierras a Veteranos, hablaron sobre el Cargo N°2. Este trata sobre el efecto de la mayor autoridad para emitir bonos otorgada a la Junta de Tierras a Veteranos por medio del Proyecto de Ley 2453 de la Cámara de Representantes en la Legislatura 77°. Oldmixon discutió luego el programa de hogares de ancianos para veteranos, parte del Cargo N°3. El dijo que en la actualidad existen cuatro hogares con 160 camas cada uno, con un 46,25% de las camas ocupadas. El Senador Truan preguntó dónde se situarían los futuros hogares. Oldmixon dijo al comité que estarían cerca de centros médicos para veteranos.

James Nier, director ejecutivo de la Comisión de Veteranos de Texas, habló sobre las actividades de la comisión con los hogares de ancianos para veteranos y la medida HB 310, relativa a la construcción de cementerios para veteranos. HB 310 autorizaría hasta siete cementerios, aparte de los cuatro existentes cementerios nacionales para veteranos. David Anderson, de la Agencia de Educación de Texas, discutió el Proyecto de Ley (HB) 2125 de la Cámara de Representantes, relativo a la admisión de personal militar y sus dependientes en escuelas públicas. Esto es parte del Cargo N° 4.

El Comité Senatorial de Asuntos de Veteranos e Instalaciones Militares está presidido por el Senador Carlos Truan. El Senador Eliot Shapleigh es vicepresidente. Los miembros restantes son los Senadores Troy Fraser y Leticia Van de Putte.

El comité levantó la sesión sujeto al llamado de su presidente.

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