AUSTIN – Dos comités senatoriales se reunieron en el Capitolio hoy, 29 de octubre de 2001, para tratar temas concernientes a todos los tejanos. Esta mañana, el Comité de Recursos Naturales se volcó al siempre presente problema del aire y la contaminación en el estado, y cómo proveer de agua a las colonias --subdivisiones pobres que bordean el Río Grande.

El Cargo N° 1 dispone que el comité examine los intentos de mejoras en la calidad del aire. Jeff Salinas de la Comisión de Conservación de Recursos Naturales de Texas (TNRCC) habló sobre los esfuerzos realizados para disminuir las emisiones y reducir el smog. Salinas dijo que purificar el aire en Houston y el Metroplex requeriría reducir las emisiones de óxido nítrico en un 75 por ciento, algo que sólo el gobierno federal podría lograr pero no lo ha hecho hasta el momento.

El Cargo N° 2 ordena al comité guiar el desarrollo de proyectos de agua en áreas de depresión económica. Craig Pedersen, de la Junta de Desarrollo de Agua de Texas, analizó el cargo comunicando al comité que su agencia está trabajando con organizaciones sin fines de lucro para identificar las áreas con peores servicios de agua y alcantarillado, y financiar proyectos para llevar a esas áreas a estándares estatales. Un programa de autoayuda permite a residentes locales hacer parte del trabajo en programas específicos, reduciendo el costo y el tiempo necesario para la construcción. Otros problemas relativos al agua incluyen el de asegurar que el estado tenga la suficiente capacidad de agua para cubrir el esperado crecimiento, como también el problema de México que no entrega la cantidad de agua en el Río Grande que se comprometió a hacer bajo acuerdo internacional.

El Cargo N° 3 dispone que el comité examine el progreso del Comité Conjunto de Recursos de Agua. Este comité conjunto determinará cómo podría el estado incrementar y administrar la distribución de agua. Joe Walraven, Duncan Norton y Blas Coy de la TNRCC testificaron sobre el futuro del Consejo de la Oficina de Interés Público en dicho departamento.

El Cargo N° 4 trata la necesidad de una respuesta efectiva a desastres naturales en Texas. Tom Millwee, coordinador estatal de Servicios de Administración de Emergencias del Departamento de Seguridad Pública de Texas, dijo que el estado continúa enfrentado a inundaciones súbitas, tornados y huracanes. Jeff Sadis de TNRCC dijo al comité que es de esperar que nuevos constructores construyan viviendas al nivel de inundaciones, arriba de la zona de peligro. Esto puede causar nuevas inundaciones durante fuertes lluvias en tierras que antes no se inundaban, cuando las corrientes de agua cambien su dirección. Ralph Rayburn de Sea Grant Texas y Martín Hubert del Departamento de Agricultura de Texas ofrecieron el testimonio final de la reunión.

El Comité Senatorial de Recursos Naturales está integrado por su Presidente J.E. “Buster” Brown, y los Senadores Gonzalo Barrientos, David Bernsen, Teel Bivins y Eddie Lucio Jr. Se planean futuras audiencias para el 3 de diciembre de 2001 en Houston y el 13 de diciembre de 2001 en Austin. El comité levantó la sesión sujeto al llamado de su presidente.

En la tarde, el Comité de Asuntos Estatales llevó a cabo su primera reunión del Interin 77°. Tres de los cargos recibidos se refieren a la transportación y uno a Asuntos de Americanos Nativos, el que tendrá su propio comité. Los temas de transportación incluyen la congestión de tráfico, planificación, nivel de servicios y financiación.

Hoy, el comité examinó el Cargo N° 2, que se centra en nuevos métodos de financiación a la transportación. Michael Behren y David Soileau, del Departamento de Transportación, y John Johnson, presidente de la Comisión de Transportación, fueron los testigos de hoy. Su testimonio describió cómo el gobierno federal asiste a los estados con proyectos de transportación, y cómo los tejanos pueden aprovecharlo mejor.

El Comité de Asuntos Estatales está presidido por la Senadora Florence Shapiro de Dallas. Los miembros restantes son los Senadores John Carona de Dallas, Troy Fraser de Horseshoe Bay, Mario Gallegos de Houston, Chris Harris de Fort Worth, Frank Madla de San Antonio y Elliott Shapleigh de El Paso. Habrá futuras audiencias en El Paso, el Metroplex y Austin.

El Subcomité de Americanos Nativos se reunió inmediatamente después del Comité de Asuntos Estatales, con propósitos de organización. No se tomó testimonio. El subcomité está encargado de examinar la necesidad y posibilidad de establecer una agencia o comisión estatal para asuntos de indígenas americanos. El comité determinará si ciertos temas a los que se enfrenta la comunidad indígena son tratados adecuadamente por agencias estatales existentes. Los temas a examinar incluirán la susceptibilidad a la diabetes, prevención de abuso del alcohol, oportunidades de educación, derechos de agua, propiedad de la tierra, alteración en tierra de cementerios, representación histórica y administración de impuestos. El subcomité está presidido por el Senador Frank Madla, con los Senadores Armbrister y Carona como miembros restantes. El subcomité levantó la sesión, planeando futuras audiencias en el Metroplex y Austin.

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