AUSTIN – El Acta de Defensa Justa en Texas, un esfuerzo bipartito para reformar el método por el que se provee defensa legal a indigentes acusados de crímenes, obtuvo hoy la aprobación del Senado.
El autor del Substituto de Comité al Proyecto de Ley Senatorial (CSSB) 7 es el Senador por Houston Rodney Ellis. Otros 16 miembros del Senado, incluyendo a los presidentes de los comités de Justicia Criminal y Jurisprudencia, son coautores del proyecto de ley.
“El Senado de Texas ha tomado un partido histórico en pro de la justicia”, dijo Ellis. “En años pasados, el reflejo del foco de atención pública en nuestro sistema de justicia ha sido duro. El Acta de Defensa Justa en Texas equilibra las escalas de la balanza para asegurar que los tejanos pobres no sean sentenciados a una defensa pobre”.
CSSB 7 se enfoca en cuatro áreas claves: la asignación puntual de un abogado defensor, un método de asignación de defensores por las cortes, el reportar información sobre servicios de representación a indigentes y estándares mínimos para la defensa.
La medida también crearía una fuerza de trabajo dentro del Consejo Judicial para recomendar mayores mejoras y dirigir fondos a condados.
Los condados de Texas gastan aproximadamente 90 millones de dólares cada año en la defensa legal a indigentes, pero Texas es uno de los cuatro estados que no provee fondos estatales para la defensa criminal de indigentes. CSSB 7 dedicaría 19.700.000 dólares a un fondo a nivel estatal que sería usado a nivel condado para proveer defensa legal a acusados indigentes.
Ellis dijo que el proyecto de ley no hace todo lo que él querría, pero agregó que es un comienzo importante.
“Creo que es un paso en la dirección adecuada”, dijo Ellis. “Espero que el reflejo del foco de atención pública permanezca sobre nosotros, porque todavía hay cosas que debemos hacer. Pero éste es un gran paso”.
La Legislatura de Texas aprobó legislación similar en 1999, pero el proyecto de ley fue vetado por el entonces gobernador George W. Bush.
El Senado aprobó otros 12 proyectos de ley hoy en sesión, incluyendo CSSB 1210. La medida del Senador Royce West de Dallas impondría regulaciones más estrictas a secretarios y abogados de cortes estatales que reciben bonos y consideración de futuros empleos de parte de compañías privadas de abogacía.
Una medida que establecería un programa de asistencia en el precio de medicinas bajo receta para personas de la tercera edad también fue aprobado hoy por el Senado. CSSB 556 del Senador por Lubbock Robert Duncan autorizaría a farmacias vender medicinas a pacientes de Medicare, al precio reducido de Medicaid.
En otras noticias del Senado, el Comité de Recursos Naturales examinó el Proyecto de Ley 453 de la Cámara de Representantes, una medida promovida en el Senado por el Senador Tom Haywood de Wichita Falls que crearía la Junta de Política Agrícola, encargada de recomendar y abogar por estrategias que fortalezcan la agricultura. El Comité de Negocios y Comercio planea recibir un informe de su Subcomité de Asuntos Fronterizos sobre el Proyecto de Ley Senatorial 837, una medida del Senador por El Paso Eliot Shapleigh que ordenaría al Instituto de Salud Fronteriza desarrollar un plan estratégico de 10 años.
El Senado levantó la sesión hasta el miércoles 11 de abril, a las 10 a.m.
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