El Gobernador Perry recalcó importancia de la educación en su discurso sobre la situación del Estado de Texas
AUSTIN - El Gobernador Rick Perry ofreció el miércoles 24 de enero su primer discurso sobre la situación del Estado de Texas, a una sesión conjunta de la Legislatura reunida en la sala de la Cámara de Representantes.
Entre los legisladores e invitados, se contó con la presencia de Miss Texas 2000, Tara Watson de Lufkin, invitada al Capitolio por el Senador Todd Staples de Palestine.
Perry inició su discurso hablando de la reciente captura de los fugitivos que escaparon de la Unidad John Connally en Kenedy el 13 de diciembre.
"Estamos agradecidos por el trabajo de miles de agentes policiales y ciudadanos preocupados que lograron dar punto final a esta persecución", dijo Perry, "y estamos ahora trabajando conjuntamente con el Departamento de Justicia Criminal de Texas y la oficina del Fiscal de Distrito del Condado Dallas para extraditar a Texas a los seis prisioneros para su juicio".
Después de las noticias sobre la captura de los fugitivos, Perry comenzó su discurso haciendo hincapié en la actual situación,"fuerte y vibrante", del estado, pero fue cauteloso sobre el futuro.
"Que nadie se equivoque sobre lo que estoy haciendo aquí", dijo Perry. "No estoy aquí simplemente para hablar sobre la situación del Estado, sino sobre el estado del futuro. Y al mirar hacia el futuro, no deberíamos ignorar algunos signos de cuidado".
Perry enumeró varios temas claves, incluyendo la transportación, asistencia médica e infraestructura, antes de develar el punto central de su discurso.
"Estos son los desafíos que merecen nuestro más vigilante esfuerzo", dijo Perry. "Y ese esfuerzo empieza con la educación".
Entre otras propuestas, Perry pidió incrementar la inversión en la educación pública y universitaria, incluyendo el destinar casi 700 millones de dólares de las ganancias de capital del Fondo Permanente de Educación para mejorar el salario y beneficios de los educadores. Perry también pidió aumentar los fondos para becas estatales, esperando que esto incremente la inscripción en universidades e institutos.
Para prepararse para el futuro, Perry recordó el pasado: "Conciudadanos de Texas, los desafíos que nos esperan no son más que oportunidades. Nuestra historia es rica en ejemplos de hombres y mujeres impávidos ante la adversidad de su tiempo".
Senado adopta resolución para el nombramiento de un "zar fronterizo"
El pasado miércoles 24 de enero, el Senado adoptó unánimemente la Resolución Senatorial Concurrente (SCR) 16 --una petición al Presidente Bush para que designe un "zar fronterizo". SCR 16 fue promovida por el Senador por Waco David Sibley, presidente del Comité de Negocios y Comercio, junto a otros 27 promotores.
El Secretario de Estado Henry Cuellar y el Vicegobernador Ratliff se unieron a más de una docena de miembros del Senado, pidiendo al Presidente Bush el nombramiento de un "zar fronterizo" que coordinaría los asuntos de la frontera Estados Unidos-México como miembro del Departamento de Comercio de Estados Unidos.
Promotores de la medida dicen que el incremento del tráfico y comercio entre los Estados Unidos y México desde que entró en vigor el Tratado de Libre Comercio de Norteamérica (NAFTA, por sus siglas en inglés) en 1994, hace necesaria una perspectiva diferente sobre cómo los dos países se relacionan comercialmente.
Según el Centro de Desarrollo Económico y Empresarial de la Frontera de Texas (Texas Center for Border Economic and Enterprise Development), el comercio entre Estados Unidos y México ha crecido de 87.400 millones de dólares (equivalentes a $87.4 billones USA) en 1994, a estimadamente 214.000 millones de dólares (ó $214 billones USA) el año pasado. Después de la aprobación de la resolución, el Vicegobernador Ratliff alabó al Senador Sibley y la SCR 16: "Senador Sibley, pienso que es digno de elogio por esta iniciativa". El jueves, la Cámara de Representantes informó al Senado que la cámara baja aprobó también la medida, que será ahora enviada al Presidente Bush.
Senadores discuten prioridades legislativas para el 2001
Miembros del Caucus Demócrata del Senado de Texas presentaron su agenda para la Sesión Legislativa del 2001 en conferencia de prensa en el Capitolio, el martes 23 de enero.
El Senador por Austin Gonzalo Barrientos, presidente del grupo, dijo que él y sus colegas demócratas esperan que la tradición bipartita del Senado de Texas continúe.
"Somos optimistas sobre esta sesión", dijo Barrientos. "Tenemos confianza en que tendremos una buena relación de trabajo con el Vicegobernador Bill Ratliff y los otros colegas republicanos. Seamos demócratas o republicanos, todos queremos lo mejor para Texas".
La agenda del Caucus Demócrata se enfoca en la educación, asistencia médica, justicia criminal y temas fronterizos, así como un aumento de salarios a empleados estatales y temas del medioambiente.
"Se ve como un montón de buenas ideas", dijo el Senador por Waco David Sibley, presidente del Caucus Republicano del Senado. Pero Sibley cuestionó de dónde va a salir el dinero para financiar muchas de estas iniciativas.
Senador Shapleigh introduce proyecto de ley para seguros médicos a maestros
El Senador por El Paso Eliot Shapleigh anunció el jueves 25 de enero la introducción del Proyecto de Ley Senatorial (SB) 389, diseñado para financiar la cobertura médica de todo maestro y empleado de escuela pública, sea activo o jubilado.
SB 389 proveería beneficios comparables a los que reciben otros empleados estatales. Shapleigh dijo que su plan daría a educadores un mejor seguro y que costaría menos dinero. Bajo SB 389, la cobertura del empleado se proveería sin cargo, y la cobertura de sus dependientes sería a mitad del costo.
De acuerdo a cifras difundidas por la oficina de Shapleigh, el 43 por ciento de los maestros consideran abandonar la profesión, citando bajos sueldos y pobres beneficios. Y el 42 por ciento de los maestros tienen un segundo empleo.
Shapleigh dijo que los fondos para el plan de 3.000 millones de dólares (equivalentes a $3 billones USA) no tendrían mayor impacto en los ingresos generales (General Revenue) de Texas. El proyecto de ley pide que fondos ya asignados para educación sean redirigidos al pago de los seguros, tomando los restantes 100 millones de dólares --10 por ciento del esperado superávit presupuestario--de los fondos del ingreso general.
Representantes de la Asociación de Maestros de Aulas de Texas (Texas Classroom Teachers Association), la Asociación de Maestros del Estado de Texas (Texas State Teachers Association) y la Asociación de Profesionales Educadores de Texas (Texas Association of Profesional Educators) apoyaron el plan de Shapleigh.
Senador Haywood introduce proyecto de ley para política agrícola estatal
El Senador por Wichita Falls Tom Haywood anunció el lunes 22 de enero la introducción del Proyecto de Ley Senatorial (SB) 331, que propone una política agrícola a nivel estatal.
"La agricultura ha sido un sector importantísimo en la historia, herencia y economía de nuestro estado", dijo Haywood. "Ha sido un elemento crítico en nuestro desarrollo económico, cultural e histórico, así como componente vital de una economía estatal diversificada y un recurso natural auto renovable".
SB 331 está basado en los hallazgos del Comité Conjunto de Política Agrícola, encargado de desarrollar una política del agro eficaz para la Texas del Siglo XXI. El comité examinó la situación de la agricultura, los actuales programas estatales en apoyo del agro, y el papel del estado en preservar esta industria.
El proyecto de ley trata 16 áreas específicas de interés en la industria del agro, desde disponibilidad del agua hasta políticas impositivas estatales. La legislación propone también mejoras al desarrollo económico y de infraestructura en zonas rurales, así como esfuerzos en la investigación y educación.
El Vicegobernador Bill Ratliff expresó su apoyo a SB 331, diciendo que "era hora" que se presentara una medida como ésta; y la Secretaria de Agricultura de Texas Susan Combs se unió a los autores del proyecto recalcando la importancia de la agricultura en la economía de Texas.
Senador Bivins introduce proyectos legislativos sobre negocios y educación
El Senador por Amarillo Teel Bivins anunció el martes la introducción de su Proyecto de Ley Senatorial (SB) 344, relativa al impuesto a la extracción de gas y petróleo entre otros temas. Bivins dijo que la intención de SB 344 es proveer una escala para los impuestos a la extracción de estos recursos naturales, con la meta de prevenir que los productores de gas y petróleo de Texas sufran una crisis similar a la de finales de los noventa, cuando la Legislatura aprobó el Proyecto de Ley Senatorial 290, una medida de emergencia que eximió temporalmente a los productores del pago de impuestos de extracción cuando los precios del gas y petróleo bajaron a un nivel crítico.
El jueves, Bivins anunció haber introducido el Proyecto de Ley Senatorial (SB) 385. El proyecto está diseñado para que los estudiantes de escuelas secundarias de Texas reciban mejor preparación para la universidad y el sector laboral moderno, y haría que para el año 2004, toda escuela secundaria de Texas tenga programas de preparatoria universitaria.
Se intensifica el plan de trabajo de comités senatoriales
El número de reuniones de la mayoría de comités senatoriales aumentó significativamente esta semana. Finanzas, Jurisprudencia, Recursos Naturales, Asuntos Estatales y Redistribución de Distritos fueron algunos de los comités con audiencias de trabajo.
El intenso plan de actividades de los comités señala un aceleramiento en el ritmo de trabajo del Senado de Texas.
"Pienso que los comités están alistándose rápidamente y tendremos resultados muy pronto", dijo el Vicegobernador Ratliff el lunes.
El Senado de Texas vuelve a reunirse el lunes 29 de enero del 2001, a la 1 p.m.
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