SAN ANTONIO - El Comité Senatorial de Jurisprudencia se reunió en la Facultad de Abogacía St. Mary's de San Antonio, el lunes 6 de marzo de 2000. El comité está integrado por los Senadores: Rodney Ellis de Houston como presidente, Leticia Van de Putte de San Antonio, Chris Harris de Arlington, J.E. "Buster" Brown de Lake Jackson y Jeff Wentworth de San Antonio.

Después de unas palabras de bienvenida a cargo de los senadores por San Antonio: Van de Putte y Wentworth, el comité escuchó testimonio de invitados sobre el Cargo Interino 1, que ordena mejoras en la ejecución de órdenes de custodia para pensiones a menores, como también estudiar métodos alternativos para hacer cumplir las mismas, que mejoren el rendimiento y eficacia de las cortes y agilicen el proceso.

Alicia Key, Abogada General de la DivisióC–` DÉý Menores de B ýficina del Procurador General de Texas, dijo a los miembros del comité que el procurador general distribuye los fondos federales a las agencias independientes que ayudan a ejecutar los términos de custodias de menores, pero que la oficina por sí misma no tiene casi ninguna participación en la ejecución de estas órdenes.

Bree Buchanan del Consejo sobre Violencia Familiar en Texas declaró que las instalaciones donde se llevan a cabo las visitas supervisadas son necesarias, ya que permiten protección contra amenazas, intimidaciones y aún la violencia que puede darse cuando padres separados pelean durante las visitas no supervisadas al hogar del menor. Buchanan dijo que es importante evitar esta violencia entre los padres y proteger a los niños de cualquier conflicto que pueda ocurrir.

El Sheriff del Condado Bexar, Ralph Lopez, comunicó al comité que su oficina sirve entre 800 y 1.000 órdenes de pensiones a menores al mes, y que investiga todo alegato de abuso de menores hecho a potenciales víctimas menores de 18 años. Lopez dijo que esas órdenes de custodia que obligan a uno de los padres el dejar que el menor visite a su ex-esposo/a son difíciles de hacer cumplir. El sheriff agregó que los padres suelen dar toda clase de excusas para no dejar a los hijos visitar al otro padre.

Hugh Nations, en representación del Centro de Recursos de Hombres y Padres, declaró que algunos padres tienen problemas similares a los de madres solas. Nations dijo que muchos de los padres que no tienen custodia de sus hijos tienen problemas para verlos.

La Lugarteniente Rosanna Church-Abreo de la oficina de Personas Perdidas del Departamento de Seguridad Pública dice que es su trabajo hacer que las custodias legales no sean interrumpidas. Ella agregó que actualmente la ley no puede hacer nada para evitar que un padre se lleve al menor antes que una orden de la corte sea emitida.

Victor Negron, abogado familiar certificado de San Antonio, testificó que, como abogado privado, puede comprobar el alto costo emocional y financiero de las luchas por custodia de menores. Negron citó otros problemas como las disputas por enseñanzas morales y religiosas, por disciplina, y por cuándo llevarse y traer al menor. Agregó que las familias que más necesitan clases de paternidad/maternidad son las que usualmente no asisten, que hay gente que no puede lograr comunicación a menos que la corte actúe de referee, y recomendó también más procedimientos legales en pro de una familia sin adversarios, como una manera de reducir los conflictos.

La Profesora Ellen Marrus de la Facultad de Abogacía de la Universidad de Houston declaró que los derechos e intereses del menor deben ser protegidos. Esto, dijo, puede facilitarse haciendo que madre y padre participen de las clases de familia. Marrus sugirió que el menor tenga su propio representante legal en las audiencias de tribunales.

Bob Green de la Alianza de Padres de Texas dijo a los miembros que es importante mantener al menor en la misma área donde vive la mayoría de sus miembros familiares. El agregó que en cuanto a las cortes se refiere, Texas necesita un sistema de audiencias de tipo administrativo que ayude a resolver disputas de custodia de menores fuera de las cortes de distrito o condados. Green manifestó que los padres necesitan saber exactamente qué se espera de ellos y ser recompensados por cumplir con estos lineamientos.

El Juez de la Corte de Distrito 225a. de San Antonio, John Specia, testificó que cortes como la suya deberían considerar los deseos del niño durante las audiencias de tribunales, pero que si los padres no pueden resolver el conflicto por sí mismos, la corte, no el niño, tiene la última palabra en quién recibe la custodia. Specia dijo que muchas veces los padres se enfocan solo en ellos y no en las necesidades del niño, y que las cortes deberían ser el último recurso en casos de custodia, debido a que el sistema judicial tiene muy pocos recursos para tomar consistentemente la mejor decisión para el menor. También dijo que los jueces necesitan más entrenamiento leyes familiares.

La Profesora Ana Novoa de la Facultad de Abogacía Saint Mary's testificó que a menudo las cortes no están adaptadas a las necesidades de leyes familiares y suelen poner al niño innecesariamente en el medio del conflicto padre-madre. Novoa también piensa que las clases de familia son beneficiosas en casos de divorcio. Ella dijo que la violencia doméstica es señal que uno de los padres está tratando de dominar a la familia, y que a menos que el problema principal sea reconocido, la mediación no funciona.

Al testimonio de invitados le siguió el del público. El comité escuchó a padres divorciados que han tenido problemas en colectar las pensiones a menores y ejercer los derechos de visita. Padres dijeron al comité que la gente que se divorcia necesita darse cuenta que no hay manera de deshacerse de las pensiones a menores y que éstas necesitan ser pagadas. También dijeron que la ejecución de las órdenes de corte para pensiones a menores varía de un condado a otro de Texas, debido a que los fiscales locales tienen prioridades diferentes. Una madre dijo que el condado Comal simplemente se niega a imponer la orden de pensión a su hijo, aún cuando el padre gana mucho dinero.

El comité levantó la sesión sujeto a la orden de su presidente. Las reuniones futuras tendrán lugar en Houston y Austin.

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