AUSTIN - Los votantes tendrían la oportunidad de mejorar aquellas carreteras de Texas que más han sufrido por el tráfico producido por el libre comercio. Esto si dicen sí a una propuesta enmienda constitucional aprobada hoy por el senado. La Resolución Conjunta de Comité (CSSJR) Sustituta de la Senatorial 45 permitiría mejoras de carreteras en áreas del estado afectadas por el Acuerdo Norteamericano de Libre Comercio o NAFTA, especialmente en el área fronteriza, que serían financiadas por bonos del estado. Muchos senadores coinciden en que el incremento del tráfico que causó el acuerdo NAFTA ha deteriorado los caminos en la zona de frontera, pero no coinciden tanto en cómo pagar las mejoras.
El Senador por Brownsville Eddie Lucio Jr. dice que el uso de bonos agilizaría las mejoras en el borde del Río Grande, "Esto haría posible que todo lo demás funcione bien. Sin esta infraestructura y si este dinero no se hace disponible como recurso del Departamente de Transportación de Texas, ellos no podrán encargarse de estos proyectos, absolutamente necesarios para la frontera."
El estado usa actualmente los bonos como un mecanismo de financiación, pero no para la transportación. El tipo de bonos de esta legislación permite a los estados el usar fondos federales para ayudar a cancelar el costo de los bonos. Pero el Senador por Dallas David Cain dice que deberían mantener un método de pago en efectivo, "Sinceramente creo, desde el fondo de mi corazón, que la posición conservadora en este asunto, la posición correcta es, no tratemos de arreglar algo que no está roto."
Aquellos que apoyan la Resolución de Comité Sustituta de la Senatorial 45, incluído el Senador por El Paso Eliot Shapleigh, dice que el proyecto beneficia a todos los tejanos que obtienen ganancias del incremento comercial con México por carreteras y puertos fronterizos, "Si los beneficios van a distribuirse en diferentes partes del estado, entonces tratemos juntos de solucionar algunos de estos problemas. La Texas del futuro será más Dallas y Monterrey que Dallas y París o Dallas y Alemania, y lo que tenemos que hacer es asegurarnos que estos puertos hacia la prosperidad y estos puentes hacia el futuro funcionen."
Las escuelas tendrían que esforzarse más para retener los alumnos en clase, si el Proyecto de Ley Sustituto del Senatorial 1561 se convierte en ley. El Senador por Austin Gonzalo Barrientos promovió el proyecto, que reduce el porcentaje de abandono escolar aceptable del 6 al 5 porciento para el año escolar del 2004 al 2005. El proyecto también cambiaría el método usado por la Agencia de Educación de Texas para computar porcentajes de abandono escolar. Barrientos dice que el problema del abandono escolar perjudica a largo plazo a toda Texas, resultando en una fuerza de trabajo no entrenada, donde muchos de ellos terminan bajo el sistema de justicia criminal.
Una noche en prisión podría costar tanto como una habitación en un hotel barato. Bajo el Proyecto de Ley Senatorial 1276, los condados de Texas podrán decidir si le cobran al presidiario $30 diarios. El promotor del proyecto de ley, Senador Jeff Wentworth de San Antonio, dice que esto solo será aplicable si el juez determina que el prisionero puede pagarlo. El Senador dice que esos serían los menos, pero que aquellos que puedan pagar, deberían hacerlo, "Lo que este proyecto de ley hace es darles un respiro a los trabajadores y trabajadoras de Texas que no van contra la ley y así y todo tienen que pagar impuestos a sus propiedades para mantener las prisiones de los condados." El Senado aprobó el proyecto de ley.
La Senadora por Laredo Judith Zaffirini dió su voto consecutivo número 20,000 en el Senado de Texas. Ella es la única entre todos los senadores en la historia de Texas con un récord de 100 porciento de asistencia y voto. El Senado autorizó legislación promovida por Zaffirini que extiende el Departamento de la Vejez por cuatro años más. Bajo el Proyecto de Ley de Comité Sustituto del Senatorial 374, el Departamento de la Vejez y el Departamento de Servicios Humanos se consolidarán en el 2003 para formar una nueva agencia, el Departamento de la Vejez e Incapacidad.
El Senado reanudará la sesión mañana 30 de abril, a las 9 de la mañana.
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