AUSTIN - El Senado de Texas aprobó hoy la SB 1166 del Senador Paul Bettencourt (R-Houston), que ordenaría a la Comisión Sunset inspeccionar (sin autoridad para abolir) el Departamento de Educación del Condado Harris (HCDE) como si fuera una agencia estatal. La inspección sería conducida antes de septiembre 2019. "La SB 1166 fija un camino para la transparencia y responsabilidad de HCDE", dijo el Senador Bettencourt.

Durante la década pasada han surgido dudas sobre la administración de HCDE y su prolongada existencia. La SB 1166 ordenaría que la Comisión Sunset de Texas examine minuciosamente la misión, funciones, eficiencias y efectividad general del Departamento de Educación del Condado Harris. La Senadora Sylvia Garcia (D-Houston), coautora de la SB 1166, lo confirmó: "Esta propuesta pide una inspección regular de Sunset, por la que pasa toda agencia estatal cada 12 años".

Contribuyentes y directivos rindieron testimonio en apoyo a la medida en la audiencia del Comité Senatorial de Educación la semana pasada. El comité aprobó unánimemente la SB 1166, con un voto de 11 a 0.

"No hay que ser un genio para ver que HCDE y Sunset deberían ir de la mano", dijo un contribuyente durante su testimonio. "Yo no entiendo porqué tengo que pagar doble por la educación --una vez para las escuelas y otra para HCDE".

El Departamento de Educación del Condado Harris y Escuelas del Condado Dallas son los únicos distritos condales de escuelas que quedan en Texas. En 1978 el Estado de Texas dejó de financiar a administraciones condales de escuelas. Para su financiamiento, HCDE está autorizado a recaudar un impuesto de propiedad local llamado "impuesto de compensación", así como cargos por servicios. Senadores y testigos cuestionaron el involucramiento de HCDE con compañías en la nación a través de sus socios, con clientes de Hawai hasta Maine. También surgen dudas sobre la aparente superposición de servicios brindados por los Centros de Servicios Educativos de la Región 4 y HCDE.

Durante la audiencia de comité, el Senador Don Huffines (R-Dallas) promovió el llamado de la SB 1166 a una inspección legislativa de actividades HCDE. "Es mayor transparencia y buen gobierno", dijo el Senador Huffines.

"La inspección Sunset responderá a las tres dudas principales sobre HCDE: redundancia, ingresos y relevancia", dijo el Senador Bettencourt. "Una inspección total de Sunset ayudará a brindar una guía para que los administradores se enfoquen más en temas educativos y hagan progresar a HCDE. La SB 1166 es buena para HCDE, es buena para la legislatura y es buena para los contribuyentes", concluyó el Senador Bettencourt.

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