AUSTIN, TX - Un grupo de legisladores estatales claves presentó hoy legislación en contra de la controversial propuesta de Texas Central Railway (TCR) para construir una vía de trenes de alta velocidad entre Dallas y Houston. Los senadores Birdwell (R-Granbury), Creighton (R-Conroe), Kolkhorst (R-Brenham), Perry (R-Lubbock) y Schwertner (R-Georgetown) se unieron a los diputados Ashby (R-Lufkin), Bell (R-Magnolia), Cook (R-Corsicana), Schubert (R-Caldwell) y Wray (R-Waxahachie) para presentar un total de 18 propuestas de ley sobre varias inquietudes, desde protección a dueños de tierras amenazados por abuso en expropiaciones, hasta asegurar que el estado no sea después forzado a cubrir proyectos privados con dólares de contribuyentes.

"Este grupo de inversores extranjeros está amenazando apoderarse de ranchos familiares, dividir físicamente el estado de Texas y tener un impacto muy perjudicial para los ciudadanos que represento", dijo el Diputado Estatal Leighton Schubert. "Como mínimo, la gente de Texas merece una seguridad razonable de que se respeten sus derechos de propiedad privada y no deban cargar con el bulto si fracasa este mal concebido proyecto".

Además de la creciente controversia sobre expropiaciones y la regulación general de trenes de alta velocidad, hay muchas dudas que siguen sin respuesta sobre los detalles específicos de la propuesta de TCR. Aunque TCR afirma que el proyecto costará solo $12 billones, un análisis independiente del Departamento de Transportación de Texas (TxDOT) lo estima en cerca de $18 billones.

Críticos también han expresado inquietud sobre la viabilidad financiera en general del proyecto, señalando que sin algún tipo de subsidio gubernamental, TCR hallará virtualmente imposible cumplir con la estimación indicada a precios competitivos con modos existente de transporte.

"Esta legislación asegurará que los derechos de propiedad de nuestros constituyentes sean respetados y dispone que no se le pida a los contribuyentes costear el proyecto cuando su costo inevitablemente exceda las proyecciones indicadas y su uso no cumpla expectativas", dijo el Senador Charles Schwertner, expresando serias dudas sobre la viabilidad financiera a largo plazo del proyecto. Schwertner citó un reciente estudio independiente de Reason Foundation indicando que el propuesto tren bala entre Dallas y Houston perdería más de $537 millones al año y podría costarle a los contribuyentes $21.5 billones.

"No voy a cruzarme de brazos mientras la buena gente es forzada a entregar sus derechos de propiedad privada para un proyecto ferroviario que brindará poco o ningún beneficio económico a nuestra región", dijo el Diputado Ashby. "La oposición a este proyecto ha sido alta y clara en mi distrito, y estoy orgulloso de unirme a la gente que represento en luchar por una mayor transparencia y consideración en cuanto a un proyecto que afecta a Texas".

El actual conflicto entre inversores extranjeros y dueños de tierras rurales es similar al debate por el llamado Corredor Trans-Texas, un altamente controversial y similarmente ambicioso proyecto de vialidad en el estado que dominó la política de Texas por la mayor parte de la pasada década. Después de una intensa oposición de grupos de intereses conservadores, legisladores estatales y propietarios rurales, el proyecto fue finalmente abandonado.

"Como el propuesto proyecto de trenes de alta velocidad cruza a Texas, debemos asegurar que se haya recabado toda la información e investigación necesaria para asegurar que se protejan los derechos de propiedad privada", dijo el Senador Charles Perry, miembro clave del Comité Senatorial de Transportación.

"El transporte es un tema crítico en nuestro estado, que requiere soluciones bien pensadas y pragmáticas para hoy y el futuro", agregó el Diputado Wray. "TCR no ha demostrado un plan viable o integral que trate las necesidades reales de movilidad en nuestro estado, y la legislación presentada hoy busca tratar los legítimos temas impuestos por este proyecto".

El Senador Estatal Brian Birdwell, sobreviviente del ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001 al Pentágono, expresó una considerable preocupación sobre las medidas de seguridad a tomarse para monitorear pasajeros y proteger las vías de potenciales ataques terroristas. "Durante dos años he sido un enérgico opositor de este proyecto y el impacto negativo que tendría en los ciudadanos que represento", dijo Birdwell. "Me place presentar esta legislación enfocada en seguridad, para garantizar la seguridad de todos los tejanos de realizarse algún futuro proyecto de trenes de alta velocidad en nuestro estado".

En julio, la Junta de Transportación de Superficie dió un golpe importante a la propuesta de TCR para trenes de alta velocidad, determinando que el gobierno federal no tiene autoridad para otorgar poderes de expropiación a TCR ni de otra manera regular los propuestos trenes de alta velocidad. Desde entonces, está cada vez menos claro si TCR tiene realmente autoridad legal para apoderarse de tierras de propietarios a lo largo de la propuesta trayectoria del tren o el marco regulador necesario para operar un tren de alta velocidad en Texas.

"No es un ferrocarril, y por lo tanto no tiene autoridad para expropiar", agregó el Diputado Byron Cook, presidente del Comité de Asuntos Estatales de la cámara baja que supervisa la mayor parte de la legislación sobre expropiaciones. "De construirse algún tren, la idea de usar tecnología japonesa, que es incompatible con otras tecnologías de trenes usadas en nuestro estado, es problemático. Si esta iniciativa se aprueba eventualmente, Texas debe requerir un plan a nivel estado totalmente autorizado y que incluya al Departamento de Transportación de Texas".

"Yo sigo con dudas sobre si un proyecto de trenes de alta velocidad tiene sentido en Texas. No se debe esperar que los contribuyentes terminen pagando la factura si el proyecto fracasa", dijo el Senador Brandon Creighton.

El Diputado Cecil Bell Jr. replicó ese sentimiento, agregando: "Sin los dólares de contribuyentes, el proyecto en Texas va camino al fracaso. Mi propuesta requeriría que al inicio de tal proyecto, la compañía tome pasos para asegurar la restauración de esta bella parte de la Texas rural si el proyecto deja de operar".

"Los tejanos siempre han tenido el más profundo respeto por la tierra y por la ley", dijo la Senadora Lois Kolkhorst. "Es por eso que la Legislatura debe actuar cuidadosamente cuando están en riesgo los derechos de propiedad privada".

Los funcionarios electos mencionados han trabajado durante el período interino con Tejanos Contra el Tren de Alta Velocidad (TAHSR). Este grupo representa a miles de propietarios rurales afectados que dicen 'no' al proyecto. Kyle Workman, portavoz de TAHSR, tiene fe en el trabajo realizado por los funcionarios electos mencionados.

"Todos estos funcionarios, y muchos más de sus colegas, han trabajado con nuestro equipo para asegurar que las voces de sus constituyentes sean escuchadas alta y claramente", dijo Workman. "Estamos contentos de tener a estos senadores y diputados estatales de nuestro lado al seguir progresando contra los trenes de alta velocidad".

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