Se avecina el cierre de la sesión legislativa. Esta es la última semana que, siendo realistas, tienen los comités senatoriales para tratar proyectos que quieran pasar al Senado completo. La fecha límite para votar proyectos en el Senado es el 26 de mayo. Luego de eso, se podrá votar únicamente informes de comités conciliatorios o aceptar enmiendas de Representantes hasta que se levante la sesión sine die el 31 de mayo.

Estas son cinco noticias en el estado:

1. Representantes aprueba medida para crear el Distrito de Protección de la Costa del Golfo

Esta semana, la Cámara Baja aprobó el Proyecto Senatorial 1160, que crea el Distrito de Protección de la Costa del Golfo, componente fundamental para financiar la construcción de la defensa costera, también conocido como dique Ike. Este amplio sistema de gravámenes comenzaría en el condado Orange y eventualmente se extendería con el objetivo de proteger el canal de navegación de Houston. A largo plazo, llegaría hasta Freeport. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército está desarrollando el proyecto, que está parcialmente financiado por la asignación federal de 4 billones de dólares que se hizo por el huracán Harvey. El Distrito de Protección de la Costa del Golfo sería el mecanismo de financiación que igualaría los fondos del estado y tendría autoridad de firmar un acuerdo colaborativo con el ejército para estos proyectos. A largo plazo, la propuesta sería clave para proteger la Costa del Golfo de huracanes e inundaciones.

2. El gobernador rechaza los fondos federales adicionales de desempleo por la pandemia

Esta semana, el gobernador Abbott anunció que Texas dejaría de participar del programa que otorgó 300 dólares por semana por desempleo desde que comenzó la pandemia de la covid-19. En las últimas semanas, hubo un aumento del 60 por ciento en puestos de trabajo en Texas si se compara con las semanas al comienzo de la pandemia. Las empresas y asociaciones empresariales como la Asociación de Empresas de Texas le pidieron al gobernador que cese los pagos adicionales ya que desincentivaban el trabajo y muchos buenos puestos laborales en Texas estaban quedando vacantes. El gobernador Abbott es uno de los 20 dirigentes que decidieron finalizar la participación del estado en el programa.

3. Proyecto que surge por la tormenta invernal Uri avanza en Representantes

El proyecto senatorial 3 se aprobó en el Comité de Asuntos Estatales de Representantes esta semana y está más cerca de convertirse en ley. La iniciativa surge en gran medida como respuesta a la tormenta invernal Uri y la falla de la red eléctrica. Específicamente, el proyecto impide que los clientes residenciales estén en planes de tarifa variable, como los responsables de las cuentas de luz exorbitantes tras la tormenta; dispone que los gerentes de la red y reguladores de los servicios públicos hagan prácticas para emergencias, incluidos ejercicios donde tienen que hacer cortes; dispone que haya alertas de cortes de luz y que se exija la aclimatación para el invierno de ciertos integrantes de la cadena de suministro eléctrico, incluidos algunos sitios de producción de gas natural. La medida también crea el Comité de Seguridad y Mapeo de la Cadena de Suministro Eléctrico de Texas, que deberá plasmar la cadena del suministro eléctrico del estado a fin de designar las necesidades eléctricas prioritarias si se dan condiciones climáticas extremas y los recursos necesarios en la cadena para operar la infraestructura indispensable.

4. Se envía el Acta de Libertad Religiosa de los Propietarios al gobernador

Esta semana se aprobó el Proyecto Senatorial 581 del senador Bettencourt, también conocido como el Acta de Libertad Religiosa de los Propietarios. Este proyecto protege los derechos de la libertad de expresión y ejercicio de la religión de los texanos al prohibir que las asociaciones de propietarios quiten símbolos religiosos. Esto significa que el propietario podrá exhibir crucifijos, menorás o pesebres en su jardín. Antes, una asociación de propietarios podía obligar a los dueños a quitar estos objetos si no seguían sus reglas, a menudo muy estrictas. Este proyecto reafirma y garantiza los derechos que promete la Primera Enmienda a los texanos.

5. El Proyecto de Representantes 33 se aprueba en el Senado y se envía al gobernador

Cuando los veteranos dejan el servicio militar activo, han adquirido habilidades y capacidades que se pueden transferir a ramos civiles. Sin embargo, las instituciones de educación superior de Texas actualmente no tienen forma de evaluar esas habilidades ni transformarlas en créditos que cuenten para le educación postsecundaria. El Proyecto de Representantes 33, patrocinado por la senadora Zaffirini, busca solucionar este tema al disponer que la Comisión de Trabajo de Texas (TWC) debe hallar programas ofrecidos por facultades o universidades que se alineen con las habilidades que los ex integrantes del ejército obtuvieron por su formación, experiencia y entrenamiento militar. Luego, TWC pide a las facultades que cuenten los programas como créditos para las materias correspondientes. La lista de programas localizados y las facultades y universidades aprobadas se podrá consultar en el sitio web de la Junta Coordinadora de Educación Superior. El proyecto ayudará a nuestros veteranos a procurar y alcanzar una educación postsecundaria luego de su paso por las fuerzas armas.

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