Ha comenzado oficialmente el otoño, y con ello la expectativa de un clima menos caluroso, el cambio de color en las hojas, tiempo con la familia y una de mis tradiciones otoñales favoritas: el período de caza. Sea que le guste el tiro con arco, rifles, patos o ciervos, por suerte hay muchas oportunidades de cazar en el Este de Texas.

Aquí hay cinco cosas que pasaron este mes en el Capitolio:

1. Comisión de Reforma al Financiamiento de Escuelas

Durante la Sesión Legislativa 85º se creó la Comisión de Financiamiento a Escuelas Públicas en Texas, integrada por 13 miembros. Antes de la próxima sesión legislativa, la Comisión ayudará a crear y hará recomendaciones sobre cómo puede el estado mejorar nuestro actual sistema de financiamiento a escuelas, así como examinar métodos totalmente nuevos para financiar la educación.

El vicegobernador ha nombrado a los senadores Larry Taylor, Paul Bettencourt y Royce West para servir en esta comisión, así como al Dr. Dough Killian, director del Distrito Escolar Independiente de Pflugerville, que servirá como miembro público. El Distrito Senatorial 3 estará representado en la Comisión por Keven Ellis de Lufkin, miembro de la Junta Estatal de Educación.

2. Primer plan de inundaciones en el estado

Durante la Sesión Legislativa 85º se asignó financiamiento a la Junta de Desarrollo del Agua en Texas (TWDB), para crear el primer plan de inundaciones a nivel estatal en Texas. Trabajando con gobiernos de ciudades y condados, autoridades de planificación y ciudadanos locales, TWDB podrá compilar un documento integral de planificación con el fin de reducir el daño producido por inundaciones en el futuro.

Ellos evaluarán riesgos de inundaciones a nivel estatal y proyectos de infraestructura que gobiernos locales creen serían beneficiosos para ayudar a evitar futuras catástrofes. El plan también alentará a las regiones a trabajar juntas, con la esperanza de poder prevenir mejor las inundaciones. TWDB espera presentar el plan a la Legislatura de Texas antes de la próxima sesión legislativa en 2019. La Legislatura usará el plan como guía para implementar y financiar futuros proyectos de prevención de inundaciones.

3. Ayudar a escuelas afectadas por Harvey

Después del huracán Harvey muchos distritos escolares experimentaron más baja asistencia debido a que hubo estudiantes desplazados por la tormenta, o los distritos escolares tuvieron menos días de instrucción debido a daños en edificios u otros factores. Como gran parte del financiamiento a distritos está basado en el número de estudiantes que asisten a la escuela cada día, muchos distritos están sufriendo una reducción en el financiamiento a sus escuelas. Aunque no tengan tantos estudiantes, sus costos siguen siendo altos. Se estima que distritos escolares afectados por Harvey podrían recibir casi $250 millones menos en fondos este año.

Para tratar este inconveniente, la Agencia de Educación de Texas está ofreciendo un ajuste de una sola vez en el financiamiento del estado durante este año escolar a tanto como 157 distritos escolares, 26 de ellos en el Distrito Senatorial 3, que han tenido baja asistencia. Un distrito escolar tuvo que haber sufrido daños en por lo menos una escuela, resultando en la pérdida de dos o más semanas de días de clase, o escuelas que tuvieron que cerrar por nueve o diez días después de la tormenta. Solo califican distritos escolares ubicados en los 60 condados de la declaración estatal de emergencia dictada por el Gobernador Abbott.

4. Tratamiento de necesidades de salud mental en estudiantes

La Agencia de Educación de Texas (TEA), Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas, y la Comisión de Salud y Servicios Sociales de Texas han formado la Fuerza de Tarea Huracán Harvey de Salud Mental Escolar. Ellos trabajarán con escuelas y universidades afectadas por Harvey, y sus comunidades locales, para conectarlas con oportunidades de financiamiento, entrenamiento, y consejeros que ayuden a estudiantes a lidiar con los efectos producidos por la tormenta.

La fuerza de tarea desarrollará una lista integral de recursos de salud mental a nivel regional y estatal, y utilizará Centros de Servicios Educativos regionales en áreas afectadas para coordinar servicios entre escuelas y proveedores de asistencia. TEA ha creado una página de recuperación de salud mental con recursos para escuelas, estudiantes y familias que buscan asistencia. Pueden visitar la página https://tea.texas.gov/Harvey_recovery_mh.

5. Gobernador Abbott visita el Este de Texas

Este mes tuve la oportunidad de acompañar al Gobernador Greg Abbott cuando visitó un número de ciudades en Texas Este. El fin de su visita fue reunirse con alcaldes, jueces condales y otros funcionarios electos para hablar de los daños que han sufrido en sus comunidades y discutir maneras en que el estado puede asistir en los trabajos de recuperación. John Sharp, director de la Comisión para Reconstruir Texas, también asistió a las reuniones. Estoy agradecido con el Gobernador Abbott por tomarse el tiempo de venir a reunirse con nuestros dirigentes locales en Texas Este, y ver personalmente el impacto que tuvo el huracán Harvey en nuestras comunidades.

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