San Antonio, Texas – El senador José Menéndez emitió el siguiente comunicado tras votar "No" al Proyecto Sustituto de Comité al Proyecto de Representantes 1, el presupuesto estatal.

Comunicado:

Un excedente histórico de $32.7 miles de millones representaba una oportunidad increíble. Teníamos la capacidad de invertir en sectores que históricamente no reciben fondos suficientes, también de hacer financiaciones estratégicas que podrían mejorar la vida de millones de Texanos.

Es difícil votar a favor de un plan que incluye $5.35 mil millones en proyectos que todavía no se aprobaron, incluidos 500 millones, provenientes de impuestos, que se apartan para cuentas de ahorro de educación, es decir, váuchers. Nuestro programa escolar Foundation cuenta con $8.8 mil millones menos que en la sesión anterior, a pesar del excedente presupuestario. En cuanto a los docentes, excepto por el incremento mínimo de la asignación básica, que depende de la aprobación de otro proyecto todavía en comité resolutorio, no hay disposiciones que establezcan la posibilidad de un aumento salarial.

Asímismo, surgen preocupaciones en torno a la financiación de la seguridad en las escuelas y el bienestar de los alumnos. Estamos a punto de perder los fondos de la Ayuda Federal de Emergencia para la Escuela Primaria y Secundaria, asignados por la pandemia. Las escuelas contaron con más de $19 mil millones provenientes de este fondo en los últimos 3 años, lo que posibilitó que grupos como Comunidades en las Escuelas pudieran brindar servicios integrales a los estudiantes. Esta financiación también brindó flexibilidad tras el terrible tiroteo masivo en Robb Elementary: permitió trasladar recursos a la comunidad el día siguiente. En vistas de la pérdida de estos fondos combinada con la falta de financiación del estado, 441 campus quedarían en riesgo de perder servicios. Además, el aumento de $0.28 centavos a la asignación de seguridad escolar no alcanzará para que las escuelas de mi distrito adhieran a las nuevas medidas de seguridad escolar con las que se debe cumplir.

De la misma manera, se rechazó consignar cualquier tipo de ajuste por aumento del costo de vida o cheque adicional para los jubilados estatales que trabajaron durante décadas para nuestro gran estado en distintas agencias y sectores. Estos jubilados no reciben un ajuste por el costo de vida desde 2001.

Muchos de los fondos que podrían haberse utilizado en el sistema de educación pública se destinaron a la frontera. Si bien proteger la frontera es una necesidad del estado, los recursos asignados a las operaciones fronterizas superan de manera desproporcionada los que dedicamos a los veteranos, las escuelas y otras necesidades. El estado ya ha gastado miles de millones de dólares en la frontera. Asimismo, si el Proyecto de Representantes 7 se firma, estaríamos consignando unos $64 millones adicionales a la Fuerza Fronteriza de Texas, cuando ya llevamos gastados más de $4 mil millones en la Operación Lone Star (para lo cual tuvimos que desviar fondos de otras áreas).

No sólo nuestro sistema de educación pública incurrió en pérdidas, sino que nuestro sistema de cuidado tutelar del estado también. Incluir el Anexo 42 y 44 nos habría ayudado a entender qué mejoras necesita nuestro sistema, que hace más de una década que enfrenta una demanda federal por incumplimiento. En su lugar, el estado asignó $140 millones a un programa de alternativas al aborto, a pesar de que en este estado el aborto es ilegal. Alternativas sólidas al aborto serían invertir en nuestras comunidades a través de la financiación del sistema de educación pública, modernizar la tasa de cuidado tutelar del estado y asignar fondos a programas de prevención e intervención tempranas, para que, en primer lugar, podamos mantener a las familias unidas. No se está financiando programas que, se ha demostrado en repetidas ocasiones, son necesarios.

El Proyecto Sustituto de Comité al Proyecto de Representantes 1 no satisface las necesidades de nuestros estudiantes, familias y maestros. Los fondos para la escuela pública y el aumento salarial docente no deberían quedar atados a la aprobación de un controvertido proyecto de váucheres. En la 86° sesión, priorizamos a los maestros al garantizar aumentos en la asignación básica. Esta sesión, se podrían haber garantizado los aumentos también. En los próximos años escolares, no nos sorprendamos si no alcanzan los maestros en las escuelas.

El bienestar y la seguridad de nuestros estudiantes y maestros no deberían estar atados a nada. Voté rechazar el presupuesto porque perdimos una oportunidad de usar este excedente histórico de manera que ayude a todos los texanos, en especial, los que más lo necesitan.

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