Por Royce West
Senado de Texas

Es un hecho preocupante para algunos que la policía no actúe de igual manera con todos los ciudadanos y todas las comunidades en este país. Pero la muerte de George Floyd en Minneapolis el 25 de mayo de 2020, el Día de la Memoria, se convirtió en un punto de inflexión, un momento crucial, como las imágenes del puente Edmund Pettus en 1965, cuando a tantos americanos les resultó imposible ignorar o digerir lo que vieron. Así, en el otoño pasado, la legislación para reformas policiales y justicia social se estaba discutiendo en toda la nación.

Yo decidí que mi agenda de Justicia en lo Criminal para la Legislatura 87° se enfocaría en la responsabilidad policial, justicia social y reforma a la policía. Por eso promoví en el Senado el Acta George Floyd –HB88 de la Representante Senfronia Thompson/SB1224 de West, y HB929 del Rep. Sherman/SB 380 –el Acta Botham Jean.

Una propuesta presentada durante la Legislatura 86° fue reintroducida como parte de esta plataforma de reforma judicial y policial. La SB111 recibió el nombre de Richard Miles, el residente de Dallas que fue arrestado, condenado erróneamente de asesinato e intento de asesinato en 1995, y sentenciado a 60 años de cárcel.

Miles fue liberado bajo fianza en 2009 y exonerado en 2012 después de casi 15 años en prisión. Durante ese período la policía ocultó evidencia que hubiera liberado a Miles pero nunca fue presentada a la defensa o fiscalía.

La SB111 ordena a la policía entregar una declaración a los fiscales, manifestando que toda evidencia que debe ser presentada a la defensa bajo el Código de Procedimientos Criminales –Acta Michael Morton, ha sido entregada a los fiscales. El requisito es continuado si se descubre nueva evidencia.

A pesar del empuje inicial, el Acta George Floyd contó con una rígida oposición. Francamente, se nos dijo directamente que ninguna propuesta con el nombre de Floyd sería aprobada en el Senado. Así que tuvimos que cambiar de táctica.

Lo que mi colega el Senador Borris Miles, “Ms. T” y yo pudimos hacer fue tomar elementos del Acta George Floyd y convertirlos en medidas separadas. La SB69 de Miles dispone que los agentes tienen el deber de intervenir si observan que otro agente aplica fuerza más allá de lo necesario para capturar a un sospechoso, o si usa tácticas ilegales bajo leyes estatal o federal.

La SB68 de Miles prohibiría a la policía sujetar a alguien por el cuello o toda presión sobre la arteria carótida que limite la respiración o flujo de la sangre. Yo soy coautor de ambas medidas.

Mi SB2212 dispone que la policía debe pedir y brindar asistencia a una persona que observa ha sido herida durante acción de agentes policiales, a menos que hacerlo pusiera al agente o a otros en peligro.

Una versión enmendada de la HB929, el Acta Botham Jean, fue enviada al gobernador para su firma. Ordena que los videos de las cámaras corporales de la policía se mantengan como evidencia durante una investigación, y que las cámaras usadas por agentes deben ser activadas y desactivadas según normativas del departamento.

Yo promoví una versión enmendada de la HB3712 del Representante Ed Thompson de Pearland. Toma de la SB2212 el deber de requerir y brindar asistencia, y de la enmendada HB69 el prohibir presiones en el cuello y el deber de intervenir, y ordena a TCOLE diseñar entrenamiento en estos temas.

La SB1544 llevó semanas de intenso trabajo, una medida que por primera vez bajo ley de Texas crea normas para el uso policial de órdenes judiciales ‘sin llamar’. Fue una de dos medidas nombradas en honor a Breonna Taylor y Atatiana Jefferson, ambas asesinadas por policías cuando estaban en su hogar.

La sexta versión de la SB1544 hubiera ordenado el uso de cámaras corporales a policías que participan activamente en entradas sin llamar. El problema estuvo en hallar consenso en el uso de cámaras por grandes departamentos con cientos de agentes, versus los límites de pequeños departamentos con 10 o menos agentes, y si hay disponibles suficientes cámaras.

La SB1544 se detuvo en comité senatorial. Eventualmente, la HB492 sobre entradas sin llamar del Representante Gene Wu de Houston la rescató. El texto enmendado no incluía el uso de cámaras corporales. Contenía texto senatorial requiriendo la emisión de órdenes judiciales de ser posible solo por juez que sea abogado. El texto de la cámara baja requería que el jefe del departamento policial, o designado, apruebe la orden.

La HB492 llevó un día de más y no logró ser aprobada finalmente en la Cámara de Representantes ante la partida demócrata, después de volver del Senado el 31 de mayo. El poder no concede nada sin lucha.

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