Pocos podrán decir que desconocen totalmente los sucesos que llevaron a la prematura muerte de Sandra Bland, de 28 años de edad, el 13 de julio de este año. De hecho, la controversia relativa al caso ha atraído atención nacional y aún internacional. Pero pronto finalizarán las investigaciones y dependerá de un jurado el decidir si la evidencia presentada justifica un juicio por crimen.

Sandra Bland murió en una celda de la prisión del Condado Waller tres días después de su muy debatida detención y arresto por un agente del Departamento de Seguridad Pública (DPS) de Texas. Yo decidí inmediatamente (después de que se me pidió comentara sobre el caso solo tres días después de su muerte) que era necesario enfocar toda la atención en la investigación que tiene a defensores de los derechos civiles demandando justicia y a los críticos diciendo que la víctima y aún su familia tuvieron la culpa.

El 21 de julio convoqué una reunión de oficiales policiales locales y estatales, funcionarios electos locales y estatales, y defensores de derechos civiles, en la Universidad A&M de Prairie View, donde la Srta. Bland volvía para comenzar una nueva fase en su vida. Nos acompañó el vicegobernador de Texas y legisladores colegas para escuchar informes de DPS, el Sheriff Glenn Smith del Condado Waller, el Fiscal de Distrito del Condado Waller Elton Mathis, y el Jefe de Policía de Prairie View Larry Johnson.

Observamos el video de la parada de tráfico que hizo el Agente Brian Encinia; escuchamos y vimos la confrontación y el arresto. Vimos el video condensado de los eventos de la mañana en el área y pasillo externo a la celda donde murió Bland. Muy pocos en la sala de 40 ó 50 personas podrían negar que se cometieron errores. Digo con tranquilidad también que nadie entró a la celda de la Srta. Bland la mañana en que falleció, antes de ser encontrada inconsciente.

Varios hechos críticos para la actual investigación surgieron rápidamente. El 16 de julio, DPS difundió una declaración diciendo que Encinia actuó en violación de las normativas del departamento en varias instancias, y poco después se hizo público el video de la parada de tráfico. El mismo día, la Comisión de Estándares Carcelarios de Texas informó que oficiales de la Prisión del Condado Waller no podían probar que cumplieron entrenamiento para prisioneros con problemas de salud mental, y que no monitorearon de manera adecuada a Bland en la hora previa a ser encontrada inconsciente.

Ante pedidos de transparencia, se iniciaron varias investigaciones. Hubo una investigación interna iniciada por el Departamento del Sheriff del Condado Waller. DPS anunció que su División de Texas Rangers investigaría el caso Bland y también pidió al FBI que observara. El Fiscal de Distrito Mathis formó un panel especial de fiscales compuesto por cinco miembros, ninguno de los cuales practica en el Condado Waller.

Puedo informar que el agente de DPS Brian Encinia sigue en licencia administrativa pendiente del resultado de la investigación criminal. Mayores acciones disciplinarias dependerán de los hallazgos. Una reunión inicial para jurado tuvo lugar el jueves 12 de noviembre. Fiscales han solicitado mayor información antes de otra reunión de jurado a llevarse a cabo antes del fin de 2015. Esto incluye identificar al testigo que grabó el arresto de Bland antes de que Encinia le pidiera que se fuera.

El Juez David Hittner de la Corte de Distrito Civil de EE.UU. ha ordenado a la policía de Prairie View presentar todo video grabado por las dos unidades que arribaron a esa parada de tráfico, una de las cuales transportó a Bland hacia la prisión. Fiscales también pidieron a la policía de Prairie View todo registro que indique el entrenamiento recibido por esos agentes. Hittner oirá los alegatos del juicio presentado por la familia de Sandra Bland. La Procuraduría General de Texas se ha unido al Condado Waller para pedir la desestimación del juicio. Ambos dicen que el “suicidio” de Bland por ahorcamiento fue debido en parte a que su familia no depositó fianza para su liberación. Una reunión de corte civil a principios de enero 2016 dará tiempo a que se finalicen las investigaciones criminales, dicen los oficiales.

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