DALLAS - Esfuerzos del Senador Estatal Royce West (D-Dallas) han llevado a la aprobación de una de las obras legislativas más integrales en la nación para cámaras corporales. El proyecto de ley SB 158 del Senador West establece normativas a nivel estatal para el uso de cámaras de video ajustadas al cuerpo de policías, y dispone un programa de subsidios para ayudar a agencias policiales a adquirir las cámaras. El Gobernador de Texas Greg Abbott firmó el viernes (Junio 19) la medida, luego de que el Senado de Texas la aprobara con un voto de 22 a 8, y la Cámara de Representantes aprobara una medida similar por 135 a 4. La SB 158 entra en vigor este 1º de septiembre.

La nueva ley aprovecha el poder de compra del estado para asistir a agencias en la adquisición de los equipos de video, archivo de las grabaciones y la operación del programa de cámaras corporales, además de crear un programa de subsidios que será administrado por la oficina del gobernador. Los departamentos de policías locales y sheriffs podrán solicitar fondos subsidiados. El Senador West trabajó de manera efectiva con dirigentes senatoriales, el vicegobernador, líderes de la cámara baja y la oficina del gobernador para asegurar más de $10 millones en fondos para el programa de subsidios complementarios.

La SB 158 trata importantes temas de regulación, tales como registros públicos, privacidad, retención de registros, normativas locales, financiamiento y manejo de información. Para lograr esto, el Senador West reunió a un grupo de trabajo integrado por administradores policiales y organizaciones sindicales, departamentos de sheriffs, organizaciones municipales y condales, grupos de defensa ciudadana, fiscales y defensores, para tratar los asuntos relativos al uso de cámaras corporales desde todo ángulo.

“Logramos comenzar el proceso dentro del marco provisto por la versión borrador de la SB 158. Cuando comenzó la sesión legislativa, este trabajo permitió dar inicio inmediato a la discusión entre partes interesadas”, dijo el Sen. West. “Gracias a este diálogo logramos obtener consenso en cuanto al tratamiento correcto de temas críticos como cuándo debería operarse una cámara, el manejo y retención de información, normativas de registros públicos y costos. Cuando la medida salió aprobada de comité, ya contaba con el apoyo de agencias policiales. Pienso que es importante para Texas estar al frente de este tema emergente relativo a la responsabilidad policial, y también responder a problemas presentados por nuestras comunidades a nivel nacional”.

Con la reciente oleada de controversiales incidentes grabados en celulares en todo el país, la evidencia en video se ha convertido en un elemento crítico para averiguar lo que realmente pasó en casos de fuerza mortal a manos de agentes de policía. El Senador West ve la nueva ley como una manera de reparar la tensa relación entre el público y la policía. “Los departamentos de policía están hallando que usar cámaras corporales para documentar encuentros entre agentes y ciudadanos reduce las quejas y denuncias contra la policía, así como el uso de fuerza letal”, dijo el Senador West.

Éste es el segundo capítulo para el Senador West en cuanto a la documentación videográfica del trabajo policial. En el año 2001, él creó una exitosa legislación que ordenó cámaras en los vehículos patrulleros de la policía. “La oposición a esa ley y programa estatal fue dura, pero ahora los agentes policiales no dejan la estación sin la cámara” dijo

El Senador West aplaude el trabajo del Diputado Allen Fletcher al guiar la SB 158 por la Cámara de Representantes de Texas.

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