Con el fin de las audiencias de comité y el furor de las últimas dos semanas, llegamos a los 137 días de los 140 en la Sesión 84º de la Legislatura de Texas. Y aunque la tinta no está seca todavía en los miles de documentos y propuestas de ley que las dos cámaras han intercambiado –algunas ya en el escritorio del gobernador—creo que es el momento de ofrecerle un repaso de los temas más importantes, que muestran cómo Texas ajusta sus políticas a sus recursos. (Traducido: ¡Hace lo que dice!)

Hay dos áreas del gobierno estatal que consumen la mayor parte de nuestra recaudación de dólares de impuestos: la educación pública, y los servicios de salud y sociales. Eso hace que sean también los temas más polémicos, aunque el debate sobre recortes de impuestos, y las armas al descubierto y en universidades, llegó a los mismos niveles de discordia filosófica. Pero después de aclarar esto, se lograron muchas cosas que beneficiarán a los ciudadanos de Texas. Aunque siempre podríamos hacer más. Éstos son algunos de los rubros destacados:

Educación Pública
Texas invertirá alrededor de $58.6 billones de Recursos Generales y dólares de impuestos ya asignados en educación pública para el bienio 2016/17. El presupuesto suma $1.5 billón en nuevos fondos al Programa Fundación Escolar, agregados a la asignación actual. Esto incluye $200 millones para ayudar a distritos escolares que fueron afectados por el ajuste del impuesto de propiedades de 2006. El presupuesto también incluye $103 millones para nuevas instalaciones de enseñanza, además de $40.6 millones para academias de entrenamiento en lectura y matemáticas para maestros de jardín a 3º grado. El nuevo presupuesto agrega otros $118 millones para mejorar los programas de pre-jardín y jardín. Por supuesto hay un inminente fallo de la Corte Suprema de Texas sobre si hemos hecho o no lo necesario desde el presupuesto 2010/11 para financiar equitativa y adecuadamente las escuelas públicas de Texas.

Educación Superior
Se aumentó el financiamiento a las Becas TEXAS, para que alrededor del 91 por ciento de nuestros más dedicados estudiantes que solicitan una beca puedan recibir esa asistencia.

Texas necesita más profesionales médicos, así que agregamos $60 millones a la educación médica de posgrado, para poder lograr la meta de 1.1 lugares de residencia médica por todo estudiante de medicina en Texas. Con un mayor gasto general en la educación superior, UNT-Dallas, la Facultad de Abogacía de UNT-Dallas, y UT-Southwestern continuarán creciendo y destacándose.

Sistema Jubilatorio de Maestros
La Legislatura aprobó $768 millones para asegurar que el Sistema Jubilatorio de Maestros permanezca solvente y no se interrumpan los beneficios a maestros jubilados.

Sistema Jubilatorio de Empleados
Eliminamos el período de espera de 90 días para nuevos empleados estatales, para que todo empleado pueda contribuir y asegurar beneficios desde el primer día. La Legislatura también aumentó las contribuciones jubilatorias del estado y empleados públicos a 9.5 por ciento. Agregamos un aumento salarial de 2.5 para ayudar a cubrir el costo de la mayor contribución de empleados. Así nos acercamos más a lograr la responsabilidad actuarial en el fondo de pensiones a empleados.

Servicios de Salud y Sociales
Medicaid, el programa federal/estatal de cobertura médica, estará totalmente financiado en el ciclo 2016/17 del presupuesto. También financiamos el aumento en los casos de Medicaid. El presupuesto incluye $25 millones más de recursos generales para hospitales rurales, un aumento de $64.5 millones para centros de traumatología, y $128.7 en fondos adicionales para hospitales de red de seguridad en Texas, sobre el presupuesto de 2014/15.

Se usarán más dólares estatales para tratar la salud mental. Los $2.8 billones asignados para el próximo bienio representan un aumento de más de $244 millones por sobre el presupuesto actual, e incluyen $20 millones para servicios de salud mental a veteranos. Habrá $50 millones adicionales para lugares en centros psiquiátricos, y $46.5 millones para salud mental a pacientes externos y reducir la lista de espera. Se le ha pedido a toda agencia estatal afectada que trabajen juntas para desarrollar un plan coordinado para la atención médica mental.

La controversial posición de Texas en cuanto a servicios de salud a la mujer será alivianada por un aumento de $450 millones de recursos generales. Eso se suma a los $113 millones del presupuesto actual asignados en 2013.

Los Servicios de Protección Infantil (CPS), una división del Departamento de Servicios Familiares y de Protección, recibió un aumento de $35 millones en Todos los Fondos para prevenir el abuso y negligencia de menores. Y los trabajadores sociales, indispensables en nuestro sistema CPS, recibirán un aumento de $13.3 millones en Recursos Generales ($21.1 millones de Todos los Fondos) en compensación.

Vialidad
En esta sesión terminamos con las transferencias del fondo estatal de carreteras, reasignando $1.2 billón en fondos que se usarán ahora en vialidad. Ese $1.2 billón se sumará a los $2.4 billones durante el bienio anticipados por la Propuesta 1 que fue aprobada por los votantes en noviembre pasado.

Cámaras corporales
Una de mis metas para esta Sesión Legislativa fue aprobar una medida para el uso de cámaras corporales por la policía. ¡Se logró! Con la aprobación de la SB 158, la “Medida de Cámaras Corporales”, el estado ha asignado $10 millones para ayudar a financiar un programa administrado por la oficina del gobernador para ayudar a que departamentos locales de policías y sheriffs adquieran cámaras que se ajustan a sus uniformes. Tan importante como el financiamiento, la SB 158 también establece una normativa a nivel estado sobre el uso de este instrumento que ofrece también mayor transparencia hacia el público.

Fondos varios e incentivos
Texas es realmente la “Tercer Costa” en el sector de producción de películas. Este crecimiento ha sido asistido por iniciativas inteligentes –algunas cerca de casa en el Dallas Metroplex. Y habrá más en el futuro al invertir el presupuesto $32 millones en el Fondo de Incentivos Filmográficos.

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