AUSTIN - El acceso, asequibilidad y excelencia de la educación superior serán incrementadas por 12 medidas aprobadas por la Senadora Judith Zaffirini (D-Laredo) durante la sesión legislativa del 2015, las que fueron promulgadas en ley recientemente por el Gobernador Greg Abbott.

Mejoras en la administración universitaria

Tres de las medidas aumentarán la transparencia y responsabilidad de juntas directivas en instituciones de educación superior de Texas. La SB 24 de Zaffirini y el Diputado John Zerwas (R-Simonton), por ejemplo, ampliará y mejorará el entrenamiento requerido a miembros de juntas directivas de instituciones de educación superior. La nueva ley requerirá que los regentes completen un breve curso intensivo de orientación cubriendo tópicos claves como ética y privacidad estudiantil antes de poder votar en presupuestos o asuntos del personal.

"Esto asegurará que los regentes conozcan sus funciones, responsabilidades y deberes antes de votar en estos críticos temas", dijo la Senadora Zaffirini, ex presidenta del Comité Senatorial de Educación Superior.

Aún más, la SB 27 de Zaffirini y la Diputada Donna Howard (D-Austin) hará las juntas directivas de regentes más accesibles al público, requiriendo que las reuniones por llamada en conferencia sean transmitidas en vivo por internet.

"El público tiene derecho a conocer las decisiones tomadas por estas juntas, especialmente porque afectan no solo a los estudiantes, profesorado y personal de estas instituciones, sino al estado entero", dijo la Senadora Zaffirini. "Aún más, transmitir las llamadas en conferencia por internet permitirá que más tejanos tengan acceso a las reuniones sin tener que trasladarse largas distancias".

Otra de las medidas de Zaffirini, la SB 42 promovida por el Diputado J.D.Sheffield (R-Gatesville), aclara que los candidatos a estudiantes regentes deben ser elegidos entre estudiantes que solicitan la posición a través de sus respectivas juntas estudiantiles.

"Aunque el gobernador decide a quién nominar, este requisito asegura que los estudiantes puedan participar en elegir a su representante para su respectiva junta directiva", dijo la senadora.

Zaffirini agregó que la ley era clara antes pero su medida es necesaria porque el ex Gobernador Rick Perry nombró a estudiantes que no cumplieron el proceso.

Apoyo a estudiantes

La legislación de la Senadora Zaffirini también da más poder a estudiantes para acceder a oportunidades de educación superior económicas y de alta calidad, que les permitirán graduarse puntualmente. Para ayudarlos a lograr esa meta, la SB 1714 de Zaffirini y Howard promueve títulos de transferencia reversa. Autoriza a instituciones en Texas a participar en un centro base nacional que comparta información de estudiantes entre instituciones de cuatro y de dos años.

El costo de la universidad es un obstáculo significativo para muchos estudiantes, por lo que la Senadora Zaffirini apoya que tengan oportunidades de acceder a la asistencia económica y programas de trabajo/estudio. Otra medida aprobada por Zaffirini y Howard, la SB 947, pide al estado investigar la posibilidad de mayor empleo para estudiantes en el sector privado.

"Los estudiantes deberían tener más oportunidades de recibir crédito por experiencia relevante, sea en el entorno universitario o en posiciones del sector privado relativas a su campo de estudio", dijo la Senadora Zaffirini.

La senadora también es autora y logró aprobar la SB 1066, promovida por el Diputado Travis Clardy (R-Nacogdoches), que ayuda a que más instituciones continúen participando en el Programa de Becas T-STEM de Texas. Establecido por legislación que ella aprobó en el 2013, este programa otorga becas a estudiantes destacados en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas, que además trabajan medio tiempo en estos campos.

Además, la Senadora Zaffirini promovió y aprobó la medida HB 1583 del Diputado Clardy, requiriendo que institutos (community colleges) ofrezcan por lo menos cinco de sus programas en formato de calendario bloque, lo que ha tenido éxito en ayudar a estudiantes a graduarse puntualmente.

Mayor acceso

Promotora por largo tiempo de mayores oportunidades educativas para personas con discapacidades, la Senadora Zaffirini colaboró con el Diputado Elliott Naishtat (D-Austin) para lograr aprobar la SB 37 y HB 1807. Éstas ordenan que la Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas recabe datos sobre personas con discapacidad que participan en la educación superior y cree un inventario de oportunidades post-secundarias para este grupo.

Promover la investigación

Ardiente defensora de la investigación universitaria a todo nivel, la Senadora Zaffirini trabajó también con el Diputado Howard para aprobar la SB 44, que aclara que las donaciones privadas a instituciones de educación superior que apoyan la investigación universitaria sean elegibles para subsidios suplementarios bajo el Programa de Incentivos a la Investigación en Texas.

Durante la sesión legislativa de 2015, la Senadora Zaffirini aprobó 100 medidas convertidas en ley, superando su récord personal y aprobando más medidas durante la sesión que todo otro legislador. Ella aprobó 44 medidas senatoriales y 56 de la Cámara de Representantes, superando por 18 al siguiente senador más productivo y llevando su total de medidas aprobadas y promovidas en ley a 895.

Comunicadora, educadora y líder distinguida, la Senadora Zaffirini tiene título universitario, maestría y doctorado de la Universidad de Texas en Austin, cada uno con un promedio de 3.9. Su dedicación a la educación superior se refleja en los nombres de la Biblioteca Senadora Judith Zaffirini del Laredo Community College y el Centro de Logros Estudiantiles de la Universidad Texas A&M Internacional. Su hijo, Carlos Jr., creó una beca en su nombre en UT-Austin y otra en la Facultad de Medicina Baylor. La Fundación Beaumont también creó una beca en su honor y el de su esposo en la Universidad Texas A&M Internacional, donde se entrega anualmente la Medalla Senadora Judith Zaffirini a profesorado y estudiantes por logros en estudios y liderazgo.

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